Duygusal şantaj, bir kişinin bir başkasını duygusal tehditlerin kullanımı ve hak edilmeyen suçluluk yaratılması yoluyla istediğini yapması için zorlamaya çalıştığı bir psikolojik manipülasyon şeklidir. İnsanlar genellikle, kendilerini, kurbanlarını ya da kurban onlara istedikleri türden bir ilgi göstermiyorsa bir başkasına zarar vermekle tehdit ederek duygusal şantaj yaparlar. Duygusal bir şantaj yapan kişi, kurbanı şantajcının sevmediği bir karar verirse veya düşünürse, güçlü, korkutucu ve uygunsuz duyguları gösterebilir. Sonuç olarak, duygusal şantaj kurbanı, duygusal bir erimeye maruz kalmaktan veya şantajcının tehdit edici sonuçlarından sorumlu hissetmek için yaptırılmaktan kaçınmak için çoğunlukla şantaj görevlisine teslim olacaktır.
İlişkilerin çoğunda, bir tarafın aralarından istediğini elde etmek için ara sıra diğerinin düğmelerine basması nadir değildir. Birçok duygusal şantaj uzmanı, bu tamamen insani eğilimi aşırıya çeker ve onu diğerleriyle etkileşimlerinin bir özelliği haline getirir. İhtiyaçlarının ve arzularının her zaman başkalarına ait olanlarla çakışmadığını ve sağlıklı insan ilişkilerinde müzakere ve uzlaşmanın gerekli olduğunu kabul etmek yerine, başkalarının istediklerini yapmalarını sağlamak için duygusal şantaj uygularlar. Basit bir duygusal şantaj biçimi, kendi yolunu bulamadığında somurtkan, sızlanan veya öfkelenen bireydir. Tepkisi, kurbanı için o kadar tatsız ki, kurban toksik duygusal durumuyla başa çıkmamak için şantajcının taleplerini karşılayacak.
Psikolojik kötüye kullanım devam ettikçe şantaj daha bariz bir hale gelebilir ve teslim edilmemenin tehdit edici sonuçları daha şiddetli hale gelebilir. Örneğin, duygusal bir şantaj yapan kişi, kurbanı evde kalmayı veya derhal onu ziyaret etmeyi reddederse intihar etmekle tehdit edebilir. Duygusal şantajcının bir bağımlılığı veya suçlu davranış geçmişi varsa, mağdurun kendisini kabul etmeyi reddetmesi veya ihtiyaçlarını başka türlü karşılamayı reddetmesi durumunda, madde kötüye kullanımı veya diğer olumsuz davranışları sürdürme tehdidinde bulunabilir. Bazı duygusal şantajcılar çok karmaşık ve kurbanlarını, son derece acı verici bulmaları için kurbanlarını tanımalarıyla tehdit edecekler. Duygusal bir şantaj uzmanı, kurbanına, taleplerine uygun değilse, onun hakkında söylentilere başlayacağını ya da aile sırrını ortaya çıkaracağını söyleyebilir.
Duygusal bir şantaj döngüsüne kapılanlar genellikle danışmanlık ve psikoterapiden yararlanırlar. Bu tedavinin bir amacı, mağdurun, duygusal şantajın uyarı işaretlerini ve sözlü özelliklerini tanıması ve uygun şekilde yanıt vermesi için eğitilmesi olmalıdır. Mağdurların duygusal şantaj döngüsüne kapılmamak ve çevrelerindekilerle sınır koymak için yollar öğrenmeleri gerekir.
