Duygusal gerilik, duyguların yavaş veya durgun gelişimini ifade eder. Bazı semptomlar, ince veya karmaşık duyguların eksikliği ve empatik duyguları deneyimleme kapasitesinin azalması veya yetersizliği de dahil olmak üzere, bu tip gelişimsel bozukluğu karakterize eder. Duygusal gerilik genellikle altta yatan bir zihinsel veya fizyolojik durumun belirtisi olduğundan, bir psikolog veya nörolog tarafından dikkatli bir değerlendirme sıklıkla belirtiler ortaya çıkarsa garanti altına alınır.
Duygusal gerilikten muzdarip insanlar genellikle duyguları yaşamakta veya duygularını ifade etmekte zorlanmaktadırlar. Genellikle, duygusal geriliği olanlarda gelişimsel gecikme, hastaların duygusal deneyimler yoluyla öğrenmelerini ve olgunlaşmasını zorlaştırır veya imkansız hale getirir, bu da durgun bir duygusal gelişim seviyesine yol açar. Hastalar, bazı psikologların şefkat veya endişe gibi “ince” veya “karmaşık” duyguları tam olarak açıklayamaz, deneyimleyemez veya ifade edemeyebilir.
Bazı durumlarda, hastalar sosyal ipuçlarını fark etme ve yanıtlama kapasitesini tam olarak geliştirmezler ve bir grupta veya bire bir konuşmalarda etkileşime girmekte zorluk çekebilirler. Bu özellik, bazı hastaların arkadaş edinmesini veya ilişki kurmasını zorlaştırabilen otizm gibi sosyal öğrenme bozuklukları ile eşzamanlı olabilir. Duygusal gerilikle ortaya çıkabilecek diğer belirtiler arasında ruh hali değişiklikleri, yüksek kaygı, depresyon, panik ataklar ve benlik saygısı veya beden imgesi bozuklukları yer alır.
Duygusal gerilik, kendi başına bir bozukluktan ziyade, genellikle bir semptomdur. Şizofreni, bipolar bozukluk ve kişilik bozuklukları da dahil olmak üzere onlarca farklı zihinsel bozukluğun karakteristik özelliği olabilir. Zihinsel veya fiziksel gelişimsel bozukluklarla uyum içinde olabilir veya öncelikle kendi başına var olabilir. Muhtemel sebeplerin kapsamı çok büyük olduğu için, nedenleri veya sorumlu faktörleri belirlemek çok zor olabilir ve profesyonel yardım almadan neredeyse imkansızdır. Psikologların ve nörologların yardımıyla bile, hastalar kesin neden belirlenmeden önce uzun bir tanı döneminden geçebilir ve o zaman bile tam bir açıklama garanti edilemez.
Zihinsel ve duygusal bozukluklara ek olarak, duygusal gelişim sorunlarının diğer olası nedenleri arasında aşırı fiziksel veya duygusal travma yer alır. Cinsel istismar, ciddi bir kaza veya yaşamı tehdit edici bir durum gibi travmatik bir olay yaşayan hastalar, duygusal gerilik olarak ortaya çıkabilecek duygusal bozukluklar geliştirebilir. Travmatik bir köken, çocuklarda ve ergenlerde görülen duygusal bozukluklarda daha yaygın olsa da, travma yetişkinler için de ciddi duygusal sorunlara neden olabilir. Bir travmanın ardından duygusal gerilik belirtileri gösteren çocuklar ve yetişkinler psikolojik değerlendirme ve tedaviden fayda görebilir.
Duygusal gelişim sorunları hem hastaların hem de ailelerinin yaşamlarında önemli zorluklara neden olsa da, durum genellikle umutsuz olmaktan uzaktır. Düzgün bir şekilde teşhis konduğunda, hasta durumunun yönetimi ve görünümü hakkında daha fazla şey öğrenmeye başlayabilir, doktorlar ve terapistler ile yönetim stratejileri geliştirmek için çalışabilir. Duygusal geriliği olan hastalar, belirtiler devam etse bile, çoğu zaman tam, başarılı ve mutlu bir yaşam sürdürebilirler.
