Ensefalit lethargica beyine saldıran, aşırı yorgunluğa neden olan ve bazen komaya neden olan nadir bir hastalıktır. Dünya çapında bir ensefalit salgını salgını 1917 ve 1928 yılları arasında açık bir sebep olmadan ortaya çıktı ve gizemli bir şekilde ortadan kayboldu. İzole vakalar oluşmaya devam etmekte ve hastalık kökenleri ve nasıl tedavi edileceği hakkında daha fazla bilgi edinmek için önemli araştırmalara konu olmuştur. Tedavi şu anda hastayı stabilize etmeye odaklanmıştır ve tedavi mevcut değildir.
Ensefalit lethargica'nın nedeni anlaşılmamıştır. Bazı araştırmacılar, hastalığı olan birçok hastada geçmiş enfeksiyon öyküsüne dayanarak bağışıklık reaksiyonu olabileceğinden şüpheleniyorlar. Bilim adamları belirli bir hastalık vektörünü veya patofizyolojisini tanımlayamadılar, ancak hastalığın tedavisi çok zorlaştı. Nörolog Oliver Sacks'in bir kitabı olan Awakenings'de popülerdi. Çuvallar, levadopayı ensefalit lethargica ile katatonik hale getiren hastalar için başarılı bir tedavi olarak tanımlamıştır.
Ensefalit lethargica hastaları genellikle baş ağrısı ve yüksek ateş şikayetlerinden şikayet ederler. Özellikle psikoz, titreme ve kişilik değişiklikleri gelişebilir. Hastalık ilerledikçe, hasta aşırı yorulur ve sonunda bir komaya girer. Hastalar, yüz buruşturmaları veya bükülmüş uzuvlar gibi koma durumunda iken stres pozisyonları alabilir. Hasta uyandırılamaz ve bu durumda yıllarca kalabilir. Bazı hastalar iyileşir, uyanır ve yavaş yavaş daha fazla enerji ve güç geliştirir. Diğer hastalar uyanabilir, ancak etkileşime giremediği veya yanıt veremediği katatonik bir durumda kalabilir.
Doktorlar başlangıçta ensefalit lethargica'nın stres reaksiyonu veya kaçınma gibi psikolojik semptomlarla ilişkili olduğundan şüpheleniyorlardı. 20. yüzyılın başlarında salgın yayılmaya başladığından doktorlar, hastalığın mekanizmaları bilinmese bile, doğada kesinlikle fiziksel olduğunu fark ettiler. Birkaç araştırmacı, hastalık üzerinde bağımsız olarak çalışmış ve birkaç durumda kopyalanmış araştırmalara yol açmıştır. Araştırmacılar etkileşim kurmaya ve bilgi alışverişine başladıkça, tanımlamak için farklı isimler kullanıyor olsalar bile aynı hastalık üzerinde çalıştıklarını anladılar.
Ensefalit lethargica'nın alışılmadık doğası, insanlar nedenleri ve tedavi yaklaşımlarını araştırmak istiyorsa birlikte çalışacak sınırlı sayıda hasta bulunduğundan araştırmayı çok zorlaştırır. Doktorlar hastalıkla ilgili çoğu kez deneyime sahip olmadığından tanı erken aşamalarda gözden kaçabilir. Belirlendiğinde, hastalar ve aile üyeleri, nöroloji uzmanlarından birinin tedavisini düşünmek isteyebilir ve ne tür tedavi seçeneklerinin mevcut olduğunu görmek için açık araştırmaları ve klinik araştırmaları keşfedebilirler.
