Bir kişinin beyinde hastalık, hasar veya işlev bozukluğu varsa, normalde ensefalopati tanısı alır. Spesifik bir hastalık değil, yapı veya fonksiyon problemlerini içeren beyin sorunlarını tanımlamanın bir yoludur. Genel olarak, ensefalopatili bir kişi, küçük veya ciddi olabilen zihinsel değişiklikler yaşayacaktır. Çoğu zaman, bozulmuş koordinasyon gibi fiziksel semptomlar da ortaya çıkar.
Ensefalopati geliştiği zaman bir insanın sahip olabileceği çok çeşitli semptomlar vardır. En sık, bu rahatsızlığı olan bir kişi değişmiş bir zihinsel durumu yaşayacak. Örneğin, dikkatini vermekte zorlanabilir veya iyi karar vermeme durumu gösterebilir. Bazı durumlarda, bu rahatsızlığı olan bir kişi aşırı derecede uyuşuk hale gelir veya bunama görülür.
Bazı ensefalopati vakaları, zayıf koordinasyon, kas seğirmesi, titreme veya nöbet gibi fiziksel semptomlarla ortaya çıkar. Bir hasta komaya bile düşebilir. Bir kişinin yaşadığı semptomların ciddiyeti, genellikle durumun nedeni ile doğrudan ilişkilidir. Küçük beyin hasarı vakası olan bir kişi, örneğin ana semptom olarak kas seğirmesi yapabilir. Öte yandan, beynini oksijenden mahrum bırakan bir hastalığı olan bir kişi hızla komaya girebilir ve hatta ölebilir.
Doktorlar, ensefalopatili bir kişiyi teşhis etmek için birçok farklı türde test kullanırlar. Genellikle, ensefalopatiye neden olan karaciğer hastalığı veya kan enfeksiyonu gibi primer bir hastalık veya durumu test ederek başlarlar. Yaygın olarak kullanılan testler arasında, bir kişinin uyanıklık ve koordinasyon seviyesini ölçen testler yer almaktadır. Doktorlar ayrıca durumu teşhis etmek için kan ve metabolik testleri kullanabilir ve vücut kültürlerini enfeksiyonlar, parazitler ve yasadışı veya yasadışı uyuşturucu kullanımının belirtileri açısından inceleyebilir. Bazen böbrek fonksiyon testleri de kullanılır.
Tanısal görüntüleme testleri sıklıkla hastaları teşhis etmek için kullanılır. Örneğin, bir doktor beynin herhangi bir şişmesini ve beyin dokusunun anormalliklerini tespit etme umudunda bilgisayarlı tomografi (CAT) taramaları ve manyetik rezonans görüntüleme (MRI) testleri isteyebilir. Bu testler, bazı enfeksiyonların tanımlanmasında da yardımcı olabilir. Ultrason sesleri, kişinin kan akışını değerlendirmek ve ayrıca apse aramak için kullanılabilir. Bazen bir kişinin beyin dalga düzenini değerlendirmek ve beyin hasarını değerlendirmek için elektroensefalogramlar (EEG'ler) kullanılır.
Ensefalopati tedavisi duruma neyin sebep olduğuna ve semptomların ciddiyetine bağlıdır. Genellikle, beyin hasarı veya hastalığın neden olduğu semptomlara ek olarak birincil veya altta yatan durumun tedavi edilmesini içerir. Ne yazık ki, bazı beyin hasarı ve ensefalopati ile ilişkili zihinsel değişiklikler kalıcı ve tedavi edilemezdir.
