Enterococcus normalde insanlara zararsız olan bir bakteri cinsidir. Aslında, hemen hemen bütün insanlar sindirim kanallarında bakteri iyi huylu kolonilere sahiptir. Bir kişi ciddi bir hastalığa yakalandığında veya güvenli bir bağışıklık sistemine sahip olduğunda, koloniler aktif hale gelebilir ve vücuda zarar verebilir. Bakteriler idrar yollarını, cilt yaralarını, böbrekleri ve zaman zaman kan dolaşımını ve kalp kaslarını enfekte edebilir. Enterococcus enfeksiyonlarının çoğu vakası antibiyotiklerle tedavi edilebilir, ancak bazı yeni türler ilaca dirençli hale gelir ve tedavisi çok daha zor hale gelir.
Yaşlı insanlar ve bebekler, Enterococcus komplikasyonları açısından en yüksek risk altındadır, çünkü bağışıklık sistemleri bakterilerle savaşacak kadar güçlü değildir. AIDS hastalığına veya bağışıklık sisteminin çalışmasını engelleyen başka bir koşula sahip kişiler de risk altındadır. Nadiren, aksi takdirde sağlıklı erkekler ve kadınlar, hastanelerde bulaşıcı hastalarla yakın temas halindeyse enfeksiyon bulabilirler. Bakteriler bir kişiden diğerine yakın temas yoluyla, içeceklerin ve kapların paylaşılması veya kontamine olmuş giysilerin veya atıkların kullanılmasıyla bulaşabilir.
Enterococcus ile ilgili en sık karşılaşılan sorun idrar yolu enfeksiyonu. Hastalar, cinsel organlardan anormal, sarı, kötü kokulu akıntılarla birlikte acı verici, sık idrara çıkma gösterebilir. Bakteriler ayrıca ishal, mide krampları, bulantı ve kusma gibi sindirim sistemi sorunlarına da neden olabilir. Deri yarası enfekte olursa, şişebilir ve irinle dolabilir. Daha az yaygın olarak, grip benzeri semptomlara ve solunum zorluğuna neden olan endokardit adı verilen bir kalp enflamasyonu meydana gelebilir.
Şiddetli Enterococcus enfeksiyonu semptomları bulunan hastalar, teşhis testleri yapılırken tipik olarak karantinaya alınır. Kan, dışkı ve idrar örnekleri bakteri olup olmadığını kontrol etmek için toplanır ve analiz edilir. Ultrasonlar veya bilgisayarlı tomografi taramaları kalp, karaciğer, akciğerler ve diğer hayati organlarda iltihap belirtileri aramak için kullanılabilir.
Geçmişte, Enterococcus vankomisin gibi yaygın antibiyotiklerle kolayca tedavi edilebilirdi. Bazı bakteri suşları o kadar üretkendir ki, son birkaç on yılda antibiyotik tedavisine karşı güçlü bir direnç geliştirmişlerdir. Vankomisine dirençli Enterococcus, hastanelerde sağlık çalışanları için bir zorluk teşkil etmektedir, çünkü belirli bir suşa karşı etkili bir antibiyotik bulunmadan önce birkaç gün deneme yanılma tedavisi alabilir. Bu arada, hastane personeli ve diğer hastalar enfeksiyonun kendileri ile kasılmaya yatkındır. Dikkatli karantinaya alma önlemleri ve yeni antibiyotikler, hastane salgınlarının şansını sınırlamaya ve hastaların semptomlarını bir hafta kadar kısa sürede gidermeye yardımcı olur.
