Çevresel zenginleştirme, daha geniş beyin gelişimini teşvik etmek için birinin çevresine uyarıcı nesnelerin yerleştirilmesidir. Bu konuyla ilgili araştırmalar, insanların çevre farelerinin büyüdüğünü ilk kez belirttiği labirent ve yapbozları çözme yeteneklerini etkilediği 1940'lara dayanıyor. Araştırmacılar aynı zamanda insanları incelediler ve benzer fenomenleri fark ettiler; uyarıcı ortamlarda, göreceli yoksunluk içinde yetiştirilenlerden daha büyük ve daha gelişmiş beyinlere sahip insanları uyarıcı ortamlarda yetiştirdiler. Bu bulgular, beyin gelişimini anlamak ve insanlara beyin yaralanmalarından kurtarma konusunda tedavi etmenin yollarını bulmak için önemlidir.
Çevresel zenginleşme çok genç başlar. Bir örnekte, bir bebek görme keskinliğini geliştirmek ve farklı nesneler arasında ayrım yapmayı öğrenmek için görsel stimülasyona ihtiyaç duyar. Bir beşik üzerinde asılı bir cep telefonu gibi basit bir şey beyin gelişimi üzerinde derin bir etkisi olabilir. Bebeklere manipüle edecek oyuncakların yanı sıra şarkı gibi zenginleşmelerin sağlanması ve sadece bebeğe konuşmanın beyindeki nöronları geliştirmesine yardımcı olur. Beynin içinde daha karmaşık bağlantılar ortaya çıkacak ve beyin, minimum çevresel zenginleşmeye sahip bir çocuktan daha hızlı ve geniş bir şekilde büyüyecek.
Çok sade bir yetimhane ortamları veya insanların oyuncakları ve diğer teşvik kaynaklarını karşılayamayacakları fakirleştirilmiş evler gibi yoksunluk içinde büyüyen çocuklar, daha yavaş bilişsel gelişim yaşayabilir. Bu, problem çözme becerileri, hızlı düşünme ve diğer insanlarla yüksek düzeyde sofistike bir seviyede etkileşime girme becerisi gibi birçok ortamda başarı için gerekli olduğundan, hayatın ilerleyen zamanlarında bir engel olabilir. Çevresel zenginleşme eksikliği bir çocuğa birçok fırsatı kapatabilir.
Çevresel zenginleşmeden faydalananlar sadece çocuklar değil. Dejeneratif beyin hastalıkları, beyin yaralanmaları ve benzeri konularda insanlar üzerinde yapılan araştırmalar, zengin bir çevreye sahip olmaları durumunda daha hızlı ve daha çabuk iyileşebileceklerini göstermektedir. Stimülasyonun iyileşmesini tetikler, nöronların büyümesine katkıda bulunabilir ve beynin kendisini yeniden eşleştirmesine ve hasarı telafi etmek için yeni bağlantılar kurmasına yardımcı olabilir. Bulmacalar gibi aktiviteler sadece eğlence sağlamakla kalmaz aynı zamanda kurtarmayı da kolaylaştırır.
Çevresel zenginleşme üzerine yapılan çalışmalar, erken yaşta ve beyin hasarı sonrasında stimülasyonun önemini göstermektedir. Çocuk beyinleri hızlı bir şekilde geliştikçe ve oldukça elastik olduklarından, stimülasyonun çocuklar okula başlamadan başlaması gerekir. Ek olarak, sinir sistemine ince yüzey varyasyonları ve nasıl sesler arasında ayrım yapılacağını öğretmek için dokular gibi farklı uyarıcılardan çok fazla duyusal girdi almaktan ve insanların konuşmayı tanımasını ve anlamasını öğrenmekten çok yararlanırlar.
