Çevresel toksikoloji, kimyasalların çevre üzerindeki etkilerinin bilimsel bir çalışmasıdır. Özellikle, çevresel toksikologlar doğal ve insan kaynaklı kirleticilerin insanların, vahşi yaşamın ve tüm ekosistemlerin sağlığını nasıl etkilediğini araştırmaktadır. Profesyoneller belirli bir bölgeden yaşayan ve olmayan örnekleri toplar, fiziksel ve kimyasal yapılarını inceler ve kirlenme derecesini belirler. Çevresel toksikoloji araştırması sadece kirletici maddeler hakkında toplu bilgi katmakla kalmaz, aynı zamanda arazi geliştiricileri ve koruma kurumlarının çevre politikası ile ilgili daha iyi kararlar almasına yardımcı olabilir.
Toksikoloji genel disiplini, tarihsel olarak kesinlikle insan sağlığına odaklanmıştır. Toksikologlar vücuttaki farklı kimyasalları tanımlamak ve vücut dokuları üzerindeki etkilerini ölçmek için kan testleri, biyopsiler ve otopsiler yaparlar. Çevresel toksikoloji aynı çalışmanın çoğunu içerir, ancak çalışmalar genellikle kapsamı daha geniştir. Çevresel toksikologlar kaynak kirliliğini araştırmak için toprak, su ve hava örneklerini test eder ve bulgularını doğal türler üzerindeki sağlık etkilerini daha iyi anlamak için kullanırlar.
Pek çok çevresel toksikolog, belirli bir ekosistem, tür veya kirletici türü ile çalışarak uzmanlaşmıştır. Örneğin, bir araştırmacı, çalışmalarını bir petrol sızıntısının deniz yaşamı üzerindeki etkilerine odaklayabilir. Bir yağ örneğindeki çeşitli kanserojenleri tanımlayarak ve kimyasalların organizmalar üzerindeki sonuçlarını tahmin ederek bir araştırma projesine başlayabilir. Araştırmacı daha sonra birçok okyanus bölgesinde yağın doygunluğunu ölçecek, her birinden biyolojik örnekler toplayacak ve tahminleri deneysel bulgular ile karşılaştıracaktır. Sonuçlar genellikle diğer toksikologlar tarafından gözden geçirilebilecek resmi bir raporda düzenlenir.
Çevresel toksikolojinin birçok önemli pratik uygulaması vardır. Toksikologların bulguları, yeni kirlilik kontrol standartlarını belirlemek için devlet kurumları tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır. Kar amacı gütmeyen koruma grupları, bir ekosistemdeki hasarın ciddiyetini analiz etmek ve onu temizlemek için en akıllı yolları geliştirmek için genellikle çevresel toksikoloji uzmanlarına danışır. Arazi geliştirme şirketleri, temizleme ve inşaat çalışmalarının mümkün olduğunca çevre dostu olmasını sağlamak için toksikologlarla da çalışabilir.
Çevresel toksikoloji alanında bir kariyere başlamak için, bir kişinin genellikle en az bir lisans derecesi alması gerekir. Çevre bilimi, biyoloji veya kimya alanında dört yıllık bir alan araştırmacı olmak için yeterli olabilir. Bağımsız çalışmalar tasarlamak ve liderlik etmek isteyen bir insanın tipik olarak çevresel toksikoloji alanında doktora ve birkaç yıllık doktora sonrası burs eğitimi alması gerekir. Deneyimli bilim adamları, yerine getirmekten, heyecan verici kariyerlerden zevk alır ve halkın çevre koruma konusundaki görünümünde olumlu değişiklikler yapar.
