Kanıta dayalı psikiyatri, akıl sağlığı alanındaki bozuklukları, halk ilaçları ve sezgisinden ziyade ampirik bilgi ve kanıtlara dayanan bir çalışma yöntemidir. Bütün alanlarda, psikiyatri dahil olmak üzere, temelde “her zaman olduğu gibi” olduğu ve mutlaka faydalı uygulamalar olduğu için yapılan birçok farklı uygulama vardır. Kanıta dayalı psikiyatri pratisyenleri bu uygulamaları kesmeye ve yalnızca ampirik kanıtlarla desteklenenleri kullanmaya çalışırlar. Bu aynı zamanda ampirik verilerin hem psikiyatristlere hem de hastalara geniş bir şekilde ulaşılmasını sağlamayı da içerir. Kanıta dayalı ve diğer psikiyatri türleri ve hatta diğer tıp alanları, bazen sosyologlar ve bilim filozofları tarafından meta-analiz yoluyla incelenir.
Uygulayıcıların çeşitli tekniklerin etkinliğini değerlendirmelerini ve belirli sonuçları belirli tekniklerle birleştirmelerini sağlayan kanıta dayalı psikiyatrinin önemli bir yönü titiz ve ayrıntılı kayıtlar almaktır. Bu, kullanılan tüm tekniklerin ayrıntılandırılmasını, zaman ve kullanılan tüm ilaçlarla ilgili niceliksel verilerin sağlanmasını ve hasta durumundaki tüm değişikliklerin büyük bir ayrıntı ile izlenmesini içerir. Bu yöntem yalnızca anekdotu olan ve herhangi bir nicel titizlik bulunmayan kayıt tutma yöntemlerine karşıdır. Kanıta dayalı psikiyatride yapılan herhangi bir spekülasyon veya uygulamadaki değişiklikler kesin olarak, anekdot veya kötü kaydedilmiş kanıtlara dayanan spekülasyonlardan alınmayan nicel gözlemlere dayanmalıdır.
Kanıta dayalı psikiyatride bile, psikiyatrların yargısı çok önemlidir, çünkü benzer belirtiler çok farklı bozukluklardan kaynaklanabilir. Sadece hastanın durumunun inceliklerini anlayarak uygulayıcı en iyi tedavi seçenekleri hakkında etkili kararlar verebilir. Bireysel hastanın cinsiyetini, yaşını ve geçmişini de içeren tüm yönlerini dikkate alan psikiyatrik uygulamalar "kişiselleştirilmiş tıp" kategorisine girer. Bireye dayalı tedavi yöntemlerinin değiştirilmesi, aynı durum için iki kişiye farklı davranmak anlamına gelse bile, kanıta dayalı psikiyatriyi terk etmek anlamına gelmez. Psikiyatrist, bir hastayı tedavi etmeden önce çeşitli faktörleri göz önünde bulundurmalıdır - önemli kısım aslında bu faktörleri dikkate almak ve yalnızca sezgiye etki etmemek.
Sosyologlar ve bilim filozofları, çoğu zaman farklı tedavi tarzlarının meta-analizi yoluyla en iyi psikiyatri uygulama yöntemlerini inceler. Genel olarak, bir uygulayıcı, tıbbı son derece geleneksel bir şekilde uygulayıp uygulayamadığına veya kanıtlara sıkı sıkıya bağlı kalmasına bağlı olarak, bazı başarılar ve bazı başarısızlıklar yaşayacaktır. Buna göre, kişi kanıta dayalı psikiyatrinin veya başka bir yöntemin en etkili olup olmadığını yalnızca bir uygulamadan yargılayamaz. Meta-analiz birçok farklı uygulamayı incelemeyi ve toplanan bilgilerden hangi yöntemin daha etkili olduğunu belirlemeyi amaçlamaktadır. Birçok farklı uygulamanın analizi, araştırmacıların yalnızca birini analiz etmenin imkansız olacağı sonuçlar çıkarmasına izin verir.
