Genellikle basitçe bilinçli bellek veya bildirimsel bellek olarak adlandırılan açık bellek, birinin belirli bir bilgiyi hatırlamak için bilinçli bir çaba gösterdiği bir hatırlama şeklidir. Öte yandan, örtük bellek, geçmiş deneyimlerden edinilen derslere dayanarak mevcut deneyimleri olumlu yönde etkileyen bir bellek şeklidir. Örneğin yürümek, örtük belleğe dayanan bir eylemdir; Yürümek için nasıl adımlar atılacağını bilinçli olarak hatırlamak gerekli değildir. Öte yandan, açık bellek örnekleri arasında, parti gibi belirli bir deneyimin hatırlanması ya da bir kişinin adı gibi belirli bir gerçeğin hatırlanması yer almaktadır.
İki farklı açık bellek türü vardır: epizodik ve anlamsal. Epizodik hafıza, deneyimlerin ve olayların hatırlanması, anlamsal hafıza ise gerçeklerin ve diğer genel bilgilerin hatırlanmasıdır. Epizodik hafızaya genellikle otobiyografik hafıza denir; kişinin hayatında meydana gelen olayların veya bölümlerin bir kaydı olarak hizmet eder. Hayatının ilk birkaç yılında meydana gelen bir "çocukluk çağı amnezi" döneminden sonra, birçok insan, hatta çok yaşlı, ergen ve genç yetişkin yıllarından birçok olayı büyük bir netlikle anımsayabildiklerini keşfeder. Bundan sonra, yine de, son hatıralar genellikle daha uzaktaki hatıralardan çok daha kolay hatırlanır.
Anlamsal hafıza, bir bireyin yaşamındaki belirli bir zamana bağlı olmak zorunda değildir. Anlamsal hafızayı oluşturan gerçekler, genellikle belirli bilgi parçalarının edinilmesine yol açan belirli olaylarla bağlantılı değildir. Yine de, belirli bir bilgiyi hatırlamak için bilinçli bir çaba gerektiğinden, yine de açık bir hatıra şeklidir.
Her iki açık bellek biçimi de çoğu zaman ilişkilendirme yoluyla geri çağrılır. Belirli bir bilgi parçasını düşünmek çoğu zaman ilgili birçok bilginin hatırlanmasına veya hatta bu bilginin nereden alındığına dair epizodik bir anıya neden olur. Aynı şekilde, bir epizodik hafıza, adlar veya tarihler gibi anlamsal hafızaların hatırlanmasına neden olabilir.
Açık bellek genellikle zamanla düşer. İnsanlar yaşlandıkça, olayları ve gerçekleri gençliklerinin hızı ve netliği ile hatırlama olanağını kaybederler. Bazen, bu sadece yaşlanmanın bir sonucu olarak doğal olarak meydana gelen bozulmanın bir sonucudur. Diğer durumlarda, hafıza problemleri, Alzheimer hastalığı gibi nörodejeneratif hastalıklardan kaynaklanabilir. Özellikle ağır vakalarda, en son hatıralar bile karışıklığa neden olabilir veya tamamen mevcut olmayabilir.
