İki temel dikkat türü vardır: odaklanmış dikkat ve bölünmüş dikkat. Odaklanmış dikkat, diğerlerinin dışlanması için bir teşvik üzerinde yoğunlaşma durumudur. Odaklanılan dikkatin amacı, diğer uyaranların dikkatini dağıtmadan bir şeye aktif olarak odaklanmaktır. Bu durum fiziksel ve zihinsel olarak yorucu olabilir. Davranışların çoğu odaklanmış dikkat ve bölünmüş dikkatin birleşimidir.
Günlük yaşam dikkat dağıtıcı şeylerle doludur ve insanlar tipik bir gün boyunca her türlü uyaranla bombalanır. Bir kişi bu uyarıcıların tümünü fark ederse, kısa sürede aşırı yüklenecek ve muhtemelen herhangi bir görevi yerine getirmede tamamen etkisiz kalacaktır. Bu nedenle, insanlar odaklanmış veya seçici olan dikkatlerini kullanırlar ve sadece yoğunlaşmak istedikleri küçük kesriyi koruyarak bilgilerin çoğunu filtrelerler.
İnsan aklı bu küçük kesri iki şekilde seçer. Birincisi, dikkatin teşvik edici olduğu bir 'aşağıdan yukarıya' yaklaşımıdır. Bunun anlamı, ister istemekte olsun ister olmasın, bir kişinin dikkatini çeken bir teşvikin bazı yönleri olduğu anlamına gelir. İkinci yol, hedefe yönelik olan 'yukarıdan aşağıya işleme denir; uyaranlara verilen bireysel kontroller. Bu aynı zamanda yönetici dikkatine de değinilmektedir.
Bir hiyerarşik model, beyin hasarlı hastaların koma sonrası dikkat süreçlerinin geri kazanılmasına dayanmaktadır. Hastaların iyileşme süreçleri ilerledikçe yönetebilecekleri zorluk seviyesindeki beş farklı dikkat aktivitesini ana hatlarıyla belirtir. İlk ve bu nedenle, bu hastalar için en kolay olanı, spesifik duyusal uyaranlara ayrı tepki olarak tanımlanan odaklanmış ilgi idi. Sonra sürekli dikkat veya dikkat, seçici dikkat, alternatif dikkat ve nihayet dikkat bölünmüş dikkat geldi. Bölünmüş dikkat, çoklu görevlere cevap verme yeteneğini ifade ettiği için en zor olarak kabul edildi ve bu yalnızca tam iyileşmeye yakın beyin hasarı hastaları tarafından yapılabilir.
Dikkat etmek, zihni bir göreve odaklamak ve diğer bütün dikkat dağıtıcıları filtrelemek gibi başarının anahtarlarından biri olarak kabul edilir. Dikkat Eksikliği Hiperaktivite Bozukluğu gibi dikkat problemleri olan insanlar, dikkat dağılmalarını filtreleyemez ve bir şeye odaklanamazlar. Londra'daki Üniversite Koleji'nden araştırmacılar, dikkatinin kolayca dağıldığını ve odaklanmış dikkat eksikliği olduğunu gösterenlerin, beyninin bazı bölümlerinde daha büyük gri madde miktarlarına sahip olduğunu bulmuşlardır. Bunun, beyinde olması gerektiği gibi olgunlaşmamış hafif bir gelişimsel işlev bozukluğu gösterebileceği hipotezi ile sonuçlandılar.
