Kahkaha, uzun ve sağlıklı yaşamlar söz konusu olduğunda ciddi bir iştir. Bazı uzmanlar, kahkahaların biyolojik nedenlerini ve sağlık ve iyilik üzerindeki etkilerini ölçecek kadar ileri gitti. Gelotoloji adı verilen bu çalışma alanı, gülmenin kalp sağlığını iyileştirebileceğini, bağışıklığı güçlendirdiğini ve ağrıyı azalttığını iddia etti. Diğer çalışmalar, kahkahaların grup oluşturma zihniyetinin sosyolojik rolünü veya gerilimi hafifletme ve depresyonu azaltmanın psikolojik rolüne odaklandı.
Gelotolojinin temel bir bileşeni, kahkahaların nasıl ve neden gerçekleştiğinin araştırılmasıdır. İnsanların kendilerini gıdıklayamadıkları geleneksel bilgeliğe dayanarak, son yıllarda bilimsel araştırma, beynin hangi bölümlerinin kahkahadan sorumlu olduğu konusunda keşiflere yol açtı. 1998'de Los Angeles'taki California Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından yayımlanan bir rapora göre, beyin ameliyatı geçiren bir hasta ön lobunun küçük bir kısmı elektrik akımı ile uyarılır uyanmaz gülmeye başladı. Bu saç tetikleyici yanıtın, beynin hareket, biliş ve duygulardan sorumlu olan çok çeşitli kısımlarını içeren daha geniş bir ağın parçası olduğuna inanılmaktadır.
Gelotolojinin bir başka düşüncesi de, ilk etapta kahkahalara neden olan şeydir. Bazı kamplar, genetiğin yeni uyaranlara bu şekilde yanıt verdiğine inandığına inanmakla biriktirdi. Ancak diğerleri, kahkahaların, gıdıklama gibi fiziksel uyaranlardan, hassaslıklara doğru şekilde dokunan bir şey gibi herhangi bir sayıda yeni deneyime verilen koşullu bir cevap olduğuna inanmaktadır.
Sebeplerinden bağımsız olarak, Maryland Tıp Merkezi Üniversitesi 2000 yılında, kahkahaların ve mizah anlayışının daha iyi kalp sağlığına katkıda bulunabileceği sonucuna varmıştır. Araştırmaya katılan 300 kişiden - yarısı kalp hastalığı olan ve olmayan yarısı - araştırmacılar kalp hastalığı olanların gülme nedenleri bulma ihtimalinin daha düşük olduğunu ortaya koydu. Diğer jelotoloji çalışmaları ayrıca komedi ortamlarının stres düzeylerini, ağrı ve bağışıklık tepkisini iyileştirebileceğini göstermiştir. Spesifik olarak, kahkahalar ve şaşkınlık, vücudun daha az katekolamin hormonu salgılamasına neden olur - bu da stres seviyelerini yükselten ve bağışıklık sistemini vergilendiren savaş veya uçuş hormonlarıdır.
Gelotolojinin ana dalına, belirli duygusal durumlar ve sağlık arasındaki bağlantıları arayan çeşitli alanlardan profesyonellerin katıldığı psikhoneuroimmunoloji denir. Psikologlardan ve sinir bilimcilerinden immünologlara ve hekimlere kadar çeşitli araştırmacılar bu alana katılır. Her ne kadar bazı hastalık ve yaralanmalar, sadece sağlıklı bir mizah duygusunu beslemekle önlenemese de, bu bilim insanlarının fikir birliği, mutlu tutumlar ve sağlıklı bedenler arasında doğrudan bir bağlantı olduğu yönündedir.
