Genel adaptasyon sendromu, evrensel olarak kabul edilen strese üç aşamalı bir cevaptır. Çok iyi bilinen bir 20. yüzyıl Kanadalı endokrinologu olan Dr. Hans Selye ilk önce onu açıkladı. Başlangıçta, hayvanların sürekli stresle karşı karşıya kaldıklarında nasıl tepki göstereceklerini belirlemek için hayvan popülasyonlarını inceledi ve bu çalışmalar daha sonra insanlara dışlandı.
Selye'ye göre, genel adaptasyon sendromunun üç aşaması var. İlk aşama alarm olarak adlandırılır ve bu, çoğu insan bir stres etkeni oluştuğunda yaşadığı ortak “kavga ya da uçuş” tepkisidir. Stres duygusal veya fiziksel olabilir ve sadece birey onu stres etkeni olarak algılayabilir. Yüksekliklerden korkan bir kişi, çoğu durumda tehlikeli bir uygulama olarak düşünülmese de, merdivenlerden çıkarken alarm aşamasına varabilir. Tehlike veya acının gerçek veya hayal edilmiş olmasına rağmen, alarm aşamasındaki insanlar hormon epinefrininde (adrenalin) bir artış ve kortizolde bir miktar artış olacaktır.
Bazı stres durumsaldır ve hemen çözülür, bu durumda insanlar genel adaptasyon sendromunun birinci aşamasından stressiz bir duruma geçer. Bununla birlikte, stres devam edebilir ve dayandığı zaman, vücut direnç olan ikinci aşamaya geçer. Bu aslında sendromun “adaptasyon” kısmıdır. İnsanlar kronik bir stres kaynağına adapte olmaya çalışırlar ve vücut ek stresle başa çıkmak için fiziksel olarak değişmeye çalışabilir.
Örneğin, anoreksik olan bir kişi yavaş yavaş yiyeceğe olan ilgisini kaybetmeye başlar. Vücut, gıdadan olabildiğince çok besinsel yarar sağlamaya çalışarak ve sindirim sistemini yavaşlatarak da adapte olabilir. Kişi sürekli bir açlık durumunda olduğundan, bu ancak çok uzun sürebilir. Ancak vücudun açlık stresinin devam eden stresine “direnme” yeteneği, anoreksiklerin neden bu sağlıksız davranışı sergilemek için ölmeksizin yıllarca geçirebileceğini açıklar.
Bununla birlikte, sonuçta, strese karşı direnç sona erer ve fiziksel yorgunluk oluşur. Genel adaptasyon sendromunun bu üçüncü aşaması yorgunluğa neden olur. Stres sabit ve aşırı ciddi olduğunda ölüme neden olabilir. Yüksek stresli bir işte işkolik olan kişi, kalp hastalığının erken gelişmesine ve çok erken yaşlarda olası kalp krizi riskine neden olabilecek kortizol hormonu ile sular altında kalmış bir vücuda sahip olabilir. Bir tükenme evresi ölüme neden olmadan önce stresle başa çıkma veya stresten kaynaklanan hastalıkları tedavi etme girişimleri açıktır. Bununla birlikte, insanlar stresler çok büyük ve uzun bir süre devam ettiğinde zihinsel ya da fiziksel olarak “parçalanabilir”.
Selye'ye göre stresin tümü insanlar tarafından aynı şekilde algılanmıyor. Yardım eden ya da zarar gören stresi ayırt etmek için eustress ve distress terimlerini icat etti. Eustress, ikinci aşamada insanları daha işlevsel hale getirebilir ve pozitif olarak alınabilir veya bir kişinin iyi başa çıkma kaynakları olduğu için fizikselliği üzerinde endişe verici bir etkisi olmaz. Diğer yandan, sıkıntı, davranışı ciddi şekilde etkileyebilir ve nihayetinde geliştirmek yerine işlevselliği azaltır. Daha spesifik olarak, eustress'teki insanlar direnç aşamasında kalma yeteneğine sahipken, tehlike altındakiler tükenme aşamasına hızla düşebilir.
Genel adaptasyon sendromu strese maruz kalmanın gerçek sonuçları, özellikle de uzun vadeli tipleri göstermektedir. Neyse ki, insanların birçok yolu var ve stresle başa çıkmanın birçok yeni yöntemini öğrenebiliyorlar. İnsanlara her türlü stresli durumda yardımcı olmak için müdahaleler mevcut olabilir ve uzun vadeli stresörlere fiziksel tepki verildiğinde, uzun süre fiziksel ya da duygusal stres olduğunda yardım bulmak iyi bir fikirdir.
