Bir glukokortikoid, adrenal bezinin korteksinde üretilen bir tür steroid hormonudur: kortizol, muhtemelen en iyi bilinen ve yaygın olarak kullanılan bir glukokortikoid örneğidir. Bu hormonlar vücutta çok sayıda önemli fonksiyonlara sahiptir ve spesifik tıbbi durumları tedavi etmek için sentetik formda da verilebilirler. Aşırı glukokortikoid seviyeleri, hiperarenokortizm olarak adlandırılan bir durumla sonuçlanırken, düşük seviyeler hipoadrenokortizm olarak bilinir. Her iki koşul da kalıcı hasar veya ölüm gibi ciddi sağlık sorunlarına yol açabileceğinden tıbbi yardım gerektirir.
Bu grup hormon adına “gluko-” eklenmesinin önerdiği gibi, glukokortikoidler glikoz metabolizmasında rol oynarlar. Bu hormonlar ilk keşfedildiğinde, araştırmacılar ilk önce glukoz metabolizmasındaki rollerine dikkat çektiler, daha sonra bir glukokortikoidin vücuttaki diğer maddelerin metabolizmasında da rol oynayabileceğini fark ettiler. Glukokortikoidler ayrıca fetal gelişimde ve vücudun iltihaplanmaya tepkisinde rol oynarlar.
İltihaplar, bağışıklık sistemi bir tehdide tepki verdiğinde meydana gelir, ancak bazen iltihap, tehdit nötralize edildikten sonra da devam eder. Bu, glukokortikoidler devreye girdiğinde, iltihap bölgesine ulaşır ve iltihabı kesmek için aşırı aktif bağışıklık sistemi hücrelerini parçalarlar. Bu nedenle glukokortikoidler genellikle iltihaptan muzdarip insanlara reçete edilir.
İnsanlar “steroidler” hakkında düşündüklerinde, genellikle atletik toplumda böyle bir tartışmaya neden olan anabolik steroidleri görselleştirirler. Glukokortikoidler aslında katabolik steroidlerdir, bu da onları oluşturmak yerine işleri parçalamak için tasarlandıkları anlamına gelir. Glukokortikoidler, diğer steroid hormon türlerinden ayırt edilebilir, çünkü glukokortikoidin vücudun herhangi bir bölgesindeki bir hücreyle doğrudan etkileşime girmesini sağlayan hemen hemen tüm hücrelerde bulunan bir yapı olan glukokortikoid reseptörüne bağlanırlar.
Adrenal bez onları fazla üretmeye başladığında veya birileri çok fazla reçeteli glukokortikoid ilacı aldığında aşırı miktarda glukokortikoid oluşabilir. Birisi bir enfeksiyon veya iltihapla mücadele ederken düşük seviyelerde ortaya çıkabilir. Vücuttaki değişmiş glukokortikoid seviyeleri, düzeylerdeki değişiklik metabolizmaya zarar verdiğinden çeşitli belirtilere neden olabilir. Seviyeler çok düşükse, ilaç glukokortikoid ilaçları vererek bunlar ele alınabilir, yüksek seviyeler hastanın ilaçlarında bir ayarlama veya aşırı aktif bir adrenal bezle başa çıkmak için ek tıbbi müdahaleler gerektirebilir.
