İnsan vücudundaki hücrelerin düzgün çalışması için çoğunlukla glikoza ihtiyacı vardır. Glikoz metabolizması ile vücut teknik olarak hücrelere çok ihtiyaç duyulan yakıtı sağlar. Glikoz metabolizması, genellikle glikozu hücre kullanımı için enerjiye dönüştüren bir işlemdir. Bu enerji çoğunlukla adenozin trifosfat (ATP) formundadır. Glikoliz, hücre kullanımında glikozun enerjiye parçalanmasında yaygın olarak kullanılan bir terimdir.
Vücut genellikle glikozu karbonhidratlardan türetir. Karbonhidratlar bakımından zengin olan birçok yiyecek, yüksek nişasta ve şeker içeriğine sahiptir. Bunlar çoğunlukla patates, makarna, ekmek, tahıl gevrekleri, pirinç ve şekerlerdir. Yemeklerden sonra, karbonhidrat metabolizması teknik olarak glikoza dönüştürüldüğü ve kanda emildiği sindirim sisteminde gerçekleşir. Kandaki glikoz seviyesi arttıkça, endokrin sistemin bir parçası olan pankreas genellikle hormon insülini salgılamak için uyarılır.
İnsülin genellikle, kandaki glikozu hücrelere taşıyarak normal seviyelerde glikoz seviyesini koruma işlevini görür. Glikoz metabolizması genellikle normal fonksiyonlarını yerine getirmek için sürekli olarak enerjiye ihtiyaç duydukları kalp kasları dahil olmak üzere vücuttaki çoğu dokuya ve kaslara yakıt sağlamak için gerçekleşir. Glikoz arzı vücudun gereksinimlerini aştığında, sıklıkla ileride kullanmak üzere karaciğer ve kasların içinde glikojen şeklinde depolanırlar. Aşırı glikoz da sıklıkla yağ asitlerine dönüştürülür ve çoğunlukla vücut yağı olarak depolanır.
Kan şekeri seviyeleri bazen fiziksel aktivitelerden sonra ve öğün aralarında düşer. Pankreastaki hücreler genellikle kandaki düşük glikoz seviyelerine hormon glukagonu üreterek tepki verir. Glukagon genellikle düşük arz zamanlarında kan şekeri seviyesini arttırma işlevi görür.
Glikojenoliz işlemi ile glukagon teknik olarak karaciğerde ve kaslarda depolanan glikojeni glikoza dönüştürür. Açlık ve açlık dönemlerinde, glukagon, çoğunlukla kandaki çok düşük glikoz seviyelerini önlemek için, karbonhidrat olmayan kaynakları glikoza dönüştürmek için karaciğeri uyarır. Vücuttaki bu karbonhidrat olmayan kaynakların örnekleri gliserol, amino asitler, laktat ve piruvattır.
İnsülinin sekresyonunda ve fonksiyonunda meydana gelen herhangi bir kusur, genellikle diabetes mellitus (DM) 'nin gelişmesine neden olur. DM'de, glikoz metabolizması genellikle dengesizdir, sıklıkla kanda yüksek glikoz seviyelerine neden olur. Diyabet belirtileri arasında sık açlık acıları, susuzluk ve idrara çıkma vardır. Açlık kan glukoz testleri tipik olarak, birkaç saatlik açlıktan sonra bile kandaki yüksek glikoz seviyelerini gösterir.
