Ağır metal, metalik benzeri özelliklere sahip olan bir element alt grubuna aittir ve arsenik, civa ve gümüş gibi malzemeleri içerebilir. Bu maddelere maruz kalanlar, ağır sağlık zehirlenmesi olarak bilinen ve vücutta çok sayıda sağlık komplikasyonuna neden olabilecek büyük miktarda metal birikimi olarak bilinen şeyi geliştirebilirler. Bu zehirlenme belirtilerinden bazıları belirsiz olabilir ve onu geliştiren kişiler bazen tedavi edilemez veya kronik bir durumla yanlış tanı alabilirler.
İnsanların birçok farklı türde ağır metallere maruz kalmaları nadir değildir, çünkü bu maddeler çevrede ve hatta bazı gıda kaynaklarında bulunabilir. Çoğu durumda, bu malzemeler vücut tarafından başarıyla atılabilir. Bununla birlikte, bir kişi büyük miktarlarda maruz kalırsa veya önceden var olan bir hastalıktan dolayı bu malzemeleri uygun şekilde dışarı çıkaramazsa, ağır metal zehirlenmesi meydana gelebilir. Bu, fazla miktarda metalin metabolize edilmesi yerine vücudun yumuşak dokularında depolanması durumunda gerçekleşir.
Herhangi bir ayarda ağır metallere aşırı maruz kalma meydana gelebilir. Yetişkinler için, bu malzemeler tarımsal ortamlarda ve ayrıca üretim, ilaç ve konut alanlarında bulunabileceğinden, sınai maruz kalma en yaygın olanıdır. Çocuklar ayrıca yerleşim yerlerinden ağır metal zehirlenmesi de geliştirebilir; bununla birlikte, bu maddeleri renkli toprak, yiyecek veya ev ürünleri ile temas ederek tüketmeleri daha olasıdır.
Akut ağır metal zehirlenmesi vakaları, rahatsız edici semptomlara yol açabilir. Daha hafif reaksiyonların bazıları öksürük ve boğaz ağrısı, kusma ve ishal, halsizlik veya iştahsızlık olabilir. Kalp ile ilgili şikayetler, kasılmalar veya nefes almada zorluk gibi daha ciddi semptomlar da görülebilir.
Bir kişi bu maddelere düzenli olarak maruz kaldığında kronik ağır metal zehirlenmesi gelişebilir. Akut semptomların çoğu kronik vakalarda da ortaya çıkacaktır; bununla birlikte, karaciğer, böbrekler veya akciğerler gibi organlar sıklıkla bir dereceye kadar zarar göreceğinden, daha şiddetli ve uzun süreli reaksiyonlar gelişebilir. En sık görülen semptomlardan bazıları endişe veya konsantre olmama, migren baş ağrıları ve genel bir karıncalanma hissi içerebilir.
Bazı durumlarda, kronik ağır metal zehirlenmesi bazı hastalıkların gelişmesine neden olabilir. Örneğin, arsenik, krom ve kadmiyumun bazı kanser türlerine neden olduğu düşünülmektedir. Talyum ve çinkoya aşırı maruz kalma nörolojik komplikasyonlara neden olabilir.
