Hepatik ensefalopati, karaciğer fonksiyon bozukluğunun bir sonucu olarak ortaya çıkan bir tür beyin hastalığıdır. Karaciğerin durumu organın artık kandan toksinleri uzaklaştıramayacağı şekilde kötüleştiğinde, biriken toksinler beyin fonksiyonunu ciddi şekilde etkileyebilir, ancak bunun gerçekleştiği kesin mekanizma tam olarak anlaşılmamıştır. Hepatik ensefalopati en sık hepatit ve siroz gibi karaciğer hastalıklarının bir sonucu olarak ortaya çıkar ve ayrıca dehidrasyon, elektrolit dengesizlikleri veya gastrointestinal kanama nedeniyle de gelişebilir. Bu durum ani kişilik değişikliklerine, zihinsel işlevlerin azalmasına ve bilinç kaybına neden olabilir.
Karaciğerin en önemli fonksiyonlarından biri, protein sindiriminin bir yan ürünü olarak üretilen, amonyak gibi ilaçlar ve metabolitler gibi toksik maddelerin kanını temizlemektir. Karaciğere zarar verilmesi organın verimli çalışmasını engelleyebilir ve bu gerçekleştiğinde, kan dolaşımında biriken toksik maddeler. Yeterli miktarda, bu toksinler sinir sistemine zarar verir. Bunun gerçekleştiği kesin yol bilinmemektedir, ancak amonyak gibi nörotoksinlerin kanda yeterli miktarda bulunduğunda beyne girip ensefalopatiye yol açan hücresel değişikliklere neden olabileceği düşünülmektedir.
Hepatik ensefalopati semptomları hafif veya akut ve kademeli veya ani başlangıçlı olabilir. Hafif semptomlar arasında huzursuz uyku veya uyku düzenindeki değişiklikler, karışıklık, unutkanlık, ruh hali veya kişilik değişiklikleri, konsantre olma ve karar verme yeteneğinin azalması vardır. Ciddi semptomlar, ellerde veya kollarda sallanma, anormal heyecan veya ajitasyon, oryantasyon bozukluğu veya kafa karışıklığı, uykululuk, şiddetli kişilik değişiklikleri, uygunsuz davranış, durgun hareket, bulamadık konuşma ve nöbetleri içerir. Sonunda, hasta bilinçsiz hale gelebilir veya komaya girebilir.
Bu beyin hastalığı, karaciğer sirozu olan kişilerde yaygındır. Sirozu olan kişilerin yüzde 70 kadarı hepatik ensefalopati belirtileri gösterir. Bu karaciğer hastalığı sonucu ölenlerin yaklaşık yüzde 30'unda ensefalopati belirtileri var. Beyin fonksiyon bozukluğu ayrıca, aksi takdirde hiperakut karaciğer yetmezliği olarak bilinen fulminan hepatik yetmezliğin bir işaretidir. Bu ciddi, değişmeyen ölümcül karaciğer hastalığı tipik olarak akut travmatik yaralanma, bulaşıcı ajanlar veya aşırı dozda ilaçlardan kaynaklanır.
Hepatik ensefalopati tanısı genellikle karaciğer ve böbrek fonksiyon testleri ve sodyum, potasyum ve amonyak seviyeleri için kan testleri temelinde yapılır. Ek olarak, hasta nörolojik semptomların bir nedeni olarak travmatik hasarı dışlamak için CT veya MRG taramasından geçirilebilir. Ensefalopatinin altta yatan nedenini belirlemek için ek testler yapılabilir.
Bu durumun kronik formu olan insanlar için tedavi, karaciğer fonksiyonunu desteklemek için diyetteki proteinin azaltılmasını ve gastrointestinal sistemdeki amonyak üretimini azaltmak için ilaçların kullanılmasını içerir. Karaciğerde metabolize olan sakinleştiriciler ve sakinleştiriciler gibi ilaçların organ üzerindeki stresi azaltmasından kaçınılmalıdır. Akut karaciğer ensefalopatisinin bu tip destekleyici tedaviye yanıt verme olasılığı çok düşüktür. Hem akut hem de kronik hepatik ensefalopatide, hastanın durumu komaya girecek şekilde kötüleşirse ölüm neredeyse kesindir.
