Herpes ensefaliti, beyin dokularının iltihabı ile işaretlenmiş bir durumdur. Genellikle viral enfeksiyonların neden olduğu farklı ensefalit tipleri vardır. Herpes ensefaliti en sık olarak herpes simpleks tip 1 (HSV-1) adı verilen bir virüsten kaynaklanır. Bu virüs normalde oldukça iyi huyludur ve ateş kabarcığı gibi nispeten küçük sorunlara neden olmaktadır. Bununla birlikte, bazı durumlarda, virüs bir insanın beyin dokusuna taşınır ve iltihaplanmasına neden olur.
Her yıl çok az insan herpes ensefaliti geçirir. Bu, virüsün neden olduğu ufak şartlara sahip olan kişilerin sayısının keskin bir zıddıdır. Soğuk yaralar gibi koşullar bu virüsten kaynaklanır ve çok yaygındır; insanlar onları ya da çeşitlerini dudaklarında ve dillerinde alır. Bazı insanlar bu virüsün neden olduğu göz kapaklarında veya burunlarının içinde kabarcıklar bile yaşarlar. Çoğu insan için, bu koşullar alarm için bir neden değildir ve genellikle tedavi olmadan giderler. Sadece nadir durumlarda virüs bir insanın beynine kadar gider.
Bir uçuk virüsü bir insanın beynine doğru ilerlerken, sonuçları çok ciddi olabilir. Örneğin, nadir görülen herpes ensefaliti vakaları, herpes virüsü bir kişinin burnunun içinden beynine girdiğinde ortaya çıkabilir. Takip eden semptomlar ateş, sert boyun, bulantı ve kusmayı içerebilir; sık sık, bu rahatsızlığı olanlar da bir boğaz ağrısı ve baş ağrısı geliştirir. Zamanla, durumun semptomları kötüleşebilir ve bir kişi halüsinasyon gösterebilir, konvülsiyonlar veya felç geçirebilir. Bu duruma sahip bir kişi sonunda bir komaya girebilir veya hatta ölebilir.
Bazı durumlarda, herpes simpleks tip 2 (HSV-2), herpes ensefalitinin gelişiminin gerisindedir. Virüsün bu şekli tipik olarak yenidoğan bebekleri etkileyen herpes ensefalitinin nedenidir. Bu durumda, yenidoğan normalde herpes virüsünü annesinden alır. Bebekler genellikle doğum kanalındayken enfekte olurlar. Diğer yandan, yetişkinler genellikle virüsün HSV-1 formuyla enfekte olmaktadır.
Herpes ensefalitinin ciddi sonuçları nedeniyle, hastayı tedavi etmek ve hastalığın kritik evrelerinde onu izlemek için hastaneye yatış gerekebilir. İlginç bir şekilde, doktorlar çoğu viral ensefalit formunu tedavi edememektedir ve tedavi semptomların yönetimine odaklanabilmektedir. Öte yandan, herpes ensefaliti antiviral ilaçlar ile tedavi edilebilir.
