İmmünoglobulin E (IgE), lenfositler olarak bilinen vücuttaki hücreler tarafından üretilen ve antikor adı verilen bir proteindir. IgE öncelikle alerjik cevapta rol oynar. Bazı hastalar polen, ilaçlar veya yiyecek gibi çeşitli alerjenlere tepki verebilir. Bir hasta bir alerjenle karşılaştığında, IgE mast hücreleri olarak bilinen hücrelere bağlanır. Bu mast hücreleri, daha sonra alerjik bir tepki belirtileri üreten histamin granüllerinin salınması için aktive edilir.
Kemik iliğinde köken alan ve olgunlaşan lenfositler, B lenfositleri olarak bilinir. Bu B hücreleri farklı tipte antikorlar veya immünoglobülinler salgılar ve humoral immün yanıtın bir parçasıdır. Bir hasta ilk kez bir alerjene maruz kaldığında, bu B hücrelerinin bazıları aktive olur ve immünoglobulin E salgılar. Bu IgE vücut dokularında bulunan mast hücrelerinin yüzeyine bağlanır. Kandaki bazofiller adı verilen diğer hücrelere de bağlanabilir.
Alerjene ilk maruz kaldıktan sonra, mast hücreleri ve bazofiller hassaslaşır, ancak alerjik reaksiyon meydana gelmez. İkinci maruz kalma zamanında, alerjen hücre yüzeyindeki immünoglobulin E moleküllerine bağlanır. IgE molekülleri daha sonra, histamin, enzimler veya sitokinler olarak bilinen diğer proteinleri içeren granülleri salgılamak için hücrelere sinyal veren alerjen ile birbirine bağlanır.
Bu IgE tepkisi çok güçlüdür ve alerjene maruz kaldıktan iki ila 30 dakika içinde başlayabilir. Histamin veya diğer proteinlerin salınımı, mukus zarlarını tahriş edebilir, kan damarlarının genişlemesine neden olabilir veya solunum yollarının düz kaslarının sıkışmasına neden olabilir. Hasta için semptomlar hapşırma ve saman nezlesi ile yaşamı tehdit edici anafilaktik şok belirtileri arasında değişebilir.
İmmünoglobulin E yanıtını üreten maddenin tanımlanması tedavide ilk adımdır. Hasta yanıtı neyin tetiklediğini zaten biliyor olabilir. Değilse, doktor teşhis için bir cilt testi kullanmak isteyebilir. Deri üzerine polen, toz, yiyecek veya ilaç ekstreleri, ardından küçük bir iğne çubuğu yerleştirilir. Hasta herhangi bir maddeye alerjisi varsa, cilt üzerinde o bölgede küçük iltihaplı bir bölge gelişir.
Alerji tedavisi, hastanın cevabın nedeninden kaçınması ile başlar. Yiyecek alerjenlerinin veya ilaçların çoğu önlenebilir. Hafif nezle belirtileri olan hastalarda, anti-histamin ilacı semptomları hafifletebilir. Anti-histaminler, immünoglobulin E yanıtını engellemez, fakat daha ziyade, granüllerden salındığında histaminin etkisini bloke eder.
Eğer bir alerjen havadaysa veya arı sokmasında olduğu gibi temas kontrol edilemiyorsa, hastanın immünoterapisine ihtiyacı olabilir. Hastayı hassaslaştırmak ve cevabı kontrol etmek için cilt altına çok küçük dozlarda alerjen enjeksiyonları yapılır. Bu enjeksiyonlar genellikle birkaç ay boyunca haftada iki kez verilir.
