Enfeksiyon kontrolü, hepsi bulaşıcı hastalıkların salgını ve kök salması için tasarlanmış çok çeşitli prosedürleri ve önleyici eylemleri kapsar. Bu önlemler temel el yıkama uygulamalarından en son dezenfeksiyon tekniklerine kadar değişebilir. Enfeksiyon kontrolü genellikle hastanelere ve sağlık tesislerine odaklanır, ancak aynı zamanda okulları, seyahat merkezlerini ve genel nüfusu da kapsayabilir. Bir dizi bakteriyel ve viral enfeksiyon vardır ve bunlar çeşitli derecelerde etki gösterebilirler. İnsanların, hayvanların ve bitkilerin tümü, hastalıkları insandan insana temas, hayvandan insana temas ve hava yoluyla sayısız yoldan iletme kabiliyetine sahiptir.
Hastane ortamları genellikle doğaları nedeniyle bulaşıcı salgınlara karşı hassastır. Bulaşıcı hastalıkları olan hastalar genellikle hastanenin ayrı bir bölümünde karantinaya alınır, ancak uygun enfeksiyon kontrolü olmadan, sağlık personeli bazen hastalıkları tesisin diğer bölümlerine aktarabilir. Zarar görmüş bağışıklık sistemleri tarafından zaten zayıflamış olan diğer hastalar bu hastalıklara yakalanma konusunda oldukça hassastır. Potansiyel salgınların diğer noktaları, ameliyatların kendileri veya diğer tıbbi prosedürlerdir. Bu faktörler, doktorların, hemşirelerin, gıda işçilerinin ve kapıcı personelin, enfeksiyon kontrol ilkeleri konusunda eğitimli oldukları anlamına gelir.
Küresel hava yolculuğu, virüslerin dünyaya yayılmasında kritik bir unsur olmuştur. Şiddetli Akut Solunum Sendromunun (SARS) bu şekilde yayıldığına inanılıyordu. Aslında, Asya'daki 2003 salgını, bir virüsün bir ülkeden diğerine ne kadar çabuk yol alabildiğine dair bir ders kitabı örneği olarak görülüyordu. Üç ay içinde SARS, birden fazla ülkeye yayıldı ve binlerce insanın bulaştığı neredeyse 800 kişiyi öldürdü. Bu gibi salgınlarla, daha hızlı dağıtım sistemlerinin yanı sıra, enfeksiyon kontrolü küresel bir endişe haline geliyor.
Bu kadar çok insanın virüslerden ve bakterilerden enfekte olma potansiyeli nedeniyle, enfeksiyon kontrol kuruluşlarının çok çeşitli hedefleri vardır. Bunlar arasında veri çalışması, örnek toplama, bağışıklama, acil durum planları ve potansiyel olarak ölümcül olan herhangi bir hastalığın hızlı bir şekilde tanımlanması ve saklanması yer alıyor. Enfeksiyon kontrolü uzmanları, insanlara virüslerin yayılmasını önlemeye katkıda bulunmaları için birkaç basit önlem almalarını önerir. Elleri sıcak suyla iyice yıkamak çok önemlidir, ayrıca zaten hasta ve enfekte olmuşsa tek kullanımlık bez maske takmak önemlidir. Bir kişi hapşırdığında, mikropların saatte 100 milden fazla hızlarda havaya yayıldığını hatırlamak iyidir.
