Psikologlar ve psikiyatristler, birinin akıl hastalığından muzdarip olup olmadığını belirlemek için röportajlar, testler ve bazen beyin taramaları kullanır. Genellikle hastalar belirli bir semptom veya problemle ilgili yardım isterse kooperatif olurlar ve psikolojik bozuklukların teşhisi nispeten akıcıdır. Diğer durumlarda, psikolog bir değerlendirme sırasında elde edilen bilgileri sıralayarak bir dedektif olmak zorunda kalacaktır. Her ne kadar çoğu değerlendirme yöntemi oldukça etkili olsa da. bir kişinin kültürünü hesaba katmamak veya yalnızca bir görüşmeye güvenmek yanlış tanılamaya neden olabilir.
Başlangıçta, psikolog bir hasta öyküsü alacak ve hastanın endişeleri hakkında sorular soracaktır. Klinisyenin psikolojik olduğu kadar ayrıntılı bir tıbbi öykü edinmesi ve hastanın hangi ilaçları aldığını bilmesi önemlidir. Psikolog, hastanın cevaplarındaki kalıpları ve psikolojik bozuklukların teşhisine işaret edebilecek açıklanan duygu ve düşünceleri dikkatlice dinleyecektir.
Hastanın görünümü ve davranışı da yakından izlenecektir. Kötü hijyen veya garip kıyafetler ile ilgisiz görünen sıkıntılı bir kişi kendine bakamayabilir. Şizofreni ve diğer psikotik bozukluklar çoğu zaman, kişilerin genellikle sağlıklı insanlarda bulunmayan düşünce ve konuşma modellerini ve düz bir etki veya körelmiş bir tavır sergilemelerine neden olur. Madde bağımlılığı da bu semptomlara yol açabilen ayrı bir sorundur ve çok spesifik bir tedavi gerektirir. Kendisini rahatsız eden şeyi ifade edemeyen bir hasta daha ileri tıbbi ve psikolojik testler için aday olabilir.
Sıkça güncellenen bir referans kitabı olan Ruhsal Bozuklukların Tanısal ve İstatistiksel El Kitabına (DSM), belli bir bozukluğa işaret edebilecek semptomları sıralamak için tipik olarak danışılır. Minnesota Çok Yönlü Kişilik Envanteri (MMPI), Tematik Uygulama Testi (TAT) ve klasik Rorschach inkblot testi gibi testler, kişilik ve psikopatolojinin daha ince özelliklerini değerlendirir. Psikolojik bozuklukların teşhisine ulaşıldığında, psikolog, genellikle terapiyi ve bazen ilaçları içeren bir tedavi süreci başlatabilir veya önerebilir.
Sadece görüşmeler psikolojik bozuklukların tanısında güvenilir bir gösterge değildir. İlk değerlendirmelerde hastalığa ikna edici şekilde sahte davranan suçlu davalarında sanıkların davaları daha ayrıntılı bir incelemeye girinceye kadar sahte olmuştur. Biyoloji ve biyokimyaya odaklanma, klinisyenlerin kültürel veya dini unsurları veya nedenleri olan belirtileri yanlış yorumlamasına neden olabilir. Bazı genetik bozukluklar ayrıca belirli bir mirasa sahip kişilerde daha yaygındır.
