Demir toksisitesi aşırı demir yüklenmesinden kaynaklanır ve yanlışlıkla demir takviyesi alan küçük çocuklar arasında daha sık görülür. Kanda dolaşan demir atomları, vücutta demir ile bağlanan moleküllerin kullanılabilirliğini aştığında, organlarda hasar başlar. Demir zehirlenmesinin ilk belirtileri, mide ve bağırsakların zedelenmesi nedeniyle mide ağrısı ve kusmadır. Tedavi edilmezse, organ hasarı organ yetmezliği nedeniyle olası ölümcül sonuçlarla devam eder.
Vücut gıdadan demir alımını düzenler, bu nedenle demir toksisitesi genellikle diyet demir kaynaklarından ziyade takviyelerden kaynaklanır. Demir içeren takviyeler anemiyi tedavi etmek ve doğum öncesi bakımın bir parçası olarak kullanılır. En etkileyici formlardan biri, ilave demir içeren çocukların vitamin tabletleridir. Zehirlenme belirtileri, demir alımı vücut ağırlığının 2,2 pound'u (kilogram başına 10 miligram) vücut ağırlığına göre 0.00035 ons kadar düşük olduğunda başlar, ancak toksik doz bireysel olarak değişebilir.
Demir toksisitesi, küçük çocuklarda zehirlenme ölümlerinin önde gelen bir nedenidir. Sık kan nakli gerektiren insanlar da demir zehirlenmesine karşı hassastır. Yetişkinlerde nadir görülen kasıtlı aşırı doz aşımı vakası meydana geldi. Bazı genetik hastalıklar kronik aşırı demir yüklenmesine neden olabilir.
Aşındırıcı doğası veya demiri ilk önce aşırı dozdan altı saat içinde ortaya çıkan semptomlarla gastrointestinal sistemin kaplamasına zarar verir. Demir daha sonra hücre hasarının meydana geldiği diğer organlara geçer. Özellikle hassas organlar karaciğer, beyin, kalp ve böbreklerdir. Demir toksisitesi organlarda hücresel ölüme neden olur ve bu da organ yetmezliğine yol açar.
Birkaç tedavi seçeneği mevcuttur ve aşırı demir yükünün ciddiyetine bağlıdır. Yeterince çabuk yakalanırsa, mideyi pompalamak etkili olabilir. Bağırsakları temizlemek için güçlü bir müshil verilebilir. Şiddetli aşırı yük, ütüyü daha sonra atılan bir kimyasal maddeye bağlayan şelasyon terapisi kullanılarak tedavi edilir.
Birçok yaşam formunun gerektirdiği demir, elektronları hem kabul edebilen hem de verebilen yüksek oranda reaktif bir atomdur. Bu reaktivite, vücuttaki demir seviyeleri çok yüksek olduğunda temel elementi toksik hale getirir. Demir metabolizması, hücreye zarar veren serbest radikalleri oluşturmak üzere hidrojen peroksit ile kimyasal olarak reaksiyona girmesini önlemek için atomik demiri proteinlere bağlar. Bağlı demir vücuttaki birçok metabolik süreç için esastır.
İnsan vücudundaki demirin yarısından fazlası kırmızı kan hücrelerinde oksijen taşıyan molekül olan hemoglobinde bulunur. Yeterli demir eksikliği, demir eksikliği anemisine neden olabilir. Eksiklikleri önlemek için demir vücutta depolanır. Karaciğerde, kemik iliğinde ve ferritin moleküllerine bağlandığı dalakta bulunur. Eski kırmızı kan hücreleri parçalandıkça demir de vücutta geri dönüştürülür.
