Kuru, 1960'larda Yeni Gine'de belgelenen çok nadir görülen bir nörolojik hastalıktır. Bu, zaman içinde çok yavaş meydana gelen beyinde hasar ile karakterize edilen, bulaşıcı süngerimsi ensefalopati (TSE) olarak adlandırılan bir koşul grubunun parçasıdır. Birisi sonunda bir TSE'den öldüğünde, beynin protein plakları ve her ikisi de yaşam boyunca beyin fonksiyonlarını bozabilecek deliklerle dolu olduğu bulundu.
İnsanlar kuru prionlara maruz kalarak büzülür, enfekte olmuş kişilerin beyin dokusunda bulunan hileli proteinler bulunur. Bazılarının Yeni Gine'deki kuru kurumun, insanların ölüyü kabilede ölen kişinin gücünü ve ruhunu korumayı amaçlayan bir ritüelin parçası olarak tükettiği geleneksel cenaze uygulamalarının sonucu olduğuna inanılıyor. Kadınlara ve çocuklara genellikle beyin dokusu sunuldu ve erkeklere göre çok daha yüksek oranda kuru yaşadılar. İnsanların ellerinde açık kesikler ve yaralar ile prionlara maruz kalabileceklerine ve bunun da beyin maddesini tutarken proteinle temas edebildiğine inanılmaktadır. Hükümetin alternatif cenaze uygulamaları önerisine başladıktan sonra kuru oranlardaki hızlı düşüş, bazı ilerici bilim adamlarının bu teoriye meydan okumaya devam etmesine rağmen, bu ilerici nörolojik hastalığın yamyamlığın yol açtığı teorisinin doğru olduğunu ortaya koyuyor.
Prion vücuda girdiğinde, kuru semptomlarının ortaya çıkması yıllar alabilir. Bu özel TSE'ye sahip kişilerde sallanma ve titreme yaşanmaktadır; "kuru" aslında "titreyen hastalık" anlamına gelir. Hasta ayrıca, katatonyaya batmadan ve tepkisiz hale gelmeden önce alternatif "gülen hastalığın" adını açıklayan bir kahkaha patlaması yaşar. Hastaların çoğu, uzun süre yatakta geçirmenin sonucu olarak zatürree veya yatak yaralarından ölmektedir. TSE'li diğer hastaların aksine, kuru hastalarda genellikle demans gelişmez.
Bilim adamları kuru ve diğer TSE'lerle ilgileniyorlar, çünkü prionlar ve bulaşmaları hakkında bilgi veriyorlar. İnsanlarda görülen TSE'nin bir başka biçimi olan Varyant Creutzfeld-Jakob hastalığı, dünyanın çeşitli bölgelerinde periyodik olarak medyanın dikkatini çekmiştir. Bu TSE formunun, sincap ve sığır gibi hayvanlardan gelen beyin dokusuna maruz kalmasıyla büzüldüğü anlaşılmaktadır ve aynı zamanda orijinli bir genetik olabilir.
Kuru büzme olasılığı son derece düşüktür, çünkü aktif bir enfeksiyonu olan birinden insan beynine maruz kalmayı gerektirir. Diğer TSE'ler de insan nüfusu arasında nispeten nadirdir.
