Karaciğer rejenerasyonu, karaciğeri, kendi dokusunun üçte ikisine kadar hasar veya cerrahi olarak çıkarılmasından onarmak için kendi dokularını yeniden büyütebildiği bir olgudur. Araştırmalar, bir hastanın karaciğerinin üçte ikisi çıkarıldığı zaman, karaciğer rejenerasyonunun karaciğerin bir hafta içinde normal boyutuna dönmesine neden olabileceğini gösteriyor. Köpekler üzerine yapılan araştırmalar, büyük köpeklere nakledilen küçük karaciğerlerin uygun boyuta ulaşana kadar büyüyebileceğini, küçük köpeklere nakledilen büyük karaciğerlerin genellikle uygun boyuta ulaşana kadar büzüleceğini göstermiştir. Karaciğer nakli yapılan insanlarda benzer karaciğer büyümesi veya büzülme örnekleri gözlenmiştir. Araştırmacılar hala karaciğer rejenerasyon mekanizmasını araştırıyorlar, ancak karaciğer hücrelerinin kendilerini yenilemek için neredeyse sınırsız kapasiteye sahip olduklarına inanıyorlar.
İnsan ve hayvan karaciğerleri tarafından gösterilen onarımın güçlerinin muazzam olduğuna inanılmaktadır. Parsiyel hepatektomiyi takiben tam karaciğer rejenerasyonunun örnekleri veya karaciğerin bir kısmının cerrahi olarak çıkarılması çoktur. Uzmanlar, aynı hastada birden fazla karaciğer rejenerasyonunun mümkün olduğuna inanıyor. Hayvanlarla çalışan araştırmacılar, aynı test deneğinde bir düzine kadar karaciğer rejenerasyon örneği gözlemledi.
Karaciğerdeki doku rejenerasyon süreci, tipik olarak, hasar sürdürüldükten yaklaşık 10 ila 12 saat sonra başlar ve karaciğerin tamamen yenilenmesi için ortalama üç gün sürer. Karaciğerin bir kısmı hasar gördüğünde veya çıkarıldığında, kalan karaciğer hücreleri, hepatosit büyüme faktörü olarak bilinen bir maddeyi salmaya başlar. Hepatosit büyüme faktörü, üremeye başlamak için hepatositleri veya karaciğer hücrelerini uyarır. Diğer büyüme faktörleri ve hormonları tipik olarak etkilenir ve karaciğerde yeni biliyer epitel hücrelerinin ve yeni endotel hücrelerinin üretimini teşvik eder. Uzmanlar, tek bir hepatositin kendini kopyalayabileceği sayının bir sınırı olmadığına inanıyor.
Uzmanlar bir zamanlar karaciğerin embriyonik veya fetal özelliklere sahip özel hücreler üreterek kendini yenilediğine inanıyordu. Bununla birlikte, son araştırmalar karaciğerin kendisini sıradan hücre replikasyonu ile yenilediğini göstermektedir. Kendini yenilediği halde, karaciğer genellikle vücuttaki temel işlevlerini yerine getirmeye devam eder. Bu temel fonksiyonlar kan ve dokuların detoksifikasyonunu, metabolizmanın düzenlenmesini ve vücuttaki sıvı seviyelerinin düzenlenmesini içerir.
