Resmen sığır spongiform ensefalopati (BSE) olarak bilinen deli inek hastalığı, merkezi sinir sistemine saldıran bir sığır hastalığıdır. Yani, tam anlamıyla beyin hücrelerini öldüren ve beyinde delikler bırakarak omurilik ve beyin boyunca hareket eder. Bu hastalığın gözle görülür etkileri, enfekte olan ineğin içindeki düzensiz veya çılgınca davranışlardır, dolayısıyla deli inek hastalığı adıdır. Çılgın inek hastalığı, “çılgın inek” den kontamine et yiyen insanlara bulaşabilir. Bu, hastalığın iki kat tehdit olmasını sağlar - gıda arzını ve bireysel insan yaşamlarını tehlikeye atar.
1980'lerin sonunda, ilk olarak İngiliz sığırlarında deli inek hastalığı görülmüştür. Sığır nüfusuna koyunları etkileyen benzer bir hastalıktan girdiği düşünülmektedir. O zaman, kesilen koyun ve ineklerden elde edilen yan ürünler, tüketdikleri protein miktarını arttırmak için sığır yemine ilave edildi ve bu uygulamanın sığırlarda hastalığa yol açtığına inanılıyor.
Kirlenmiş sığır eti yiyen insanlar, yeni varyant Creutzfeldt-Jakob hastalığı (nvCJD) adı verilen ve insanlarda sığırlarda deli inek hastalığına benzer etki gösteren nörolojik bir hastalık olan yeni varyant Creutzfeldt-Jakob hastalığı (nvCJD) kazanırlar. Avrupa'da, özellikle de İngiltere'deki 150'den fazla kişi, bu hastalığın insan şeklinden etkilendi ve öldü. Çünkü çılgın inek hastalığına neden olan bulaşıcı ajan birkaç yıl uykuda kalabilir, bulmacanın parçalarını bir araya getirmek biraz zaman aldı ancak çılgın inek hastalığının prion adı verilen bir şekilsiz protein ile bulaşdığına inanılıyor. Bu ajan sinir sistemi dokularında bulunur, bu nedenle bu dokulardan gelmeyen - yani hayvan beyni ve omurilik dokusundan - gelen et muhtemelen güvenlidir.
Deli inek hastalığı, son birkaç on yılda, sığır yemi ve hamburger ve sosis gibi öğütülmüş et ürünlerinde sinir sistemi dokularının kullanımını ortadan kaldırarak kontrol altına alınmıştır. Son zamanlarda ABD'de birkaç çılgın inek hastalığı vakası olmuştur, ancak bunlar tecrit edilmiş ve ele alındığı düşünülmektedir. Şu anda deli inek hastalığı veya insan nvCJD için bir tedavi yoktur. Besin zincirinin şüpheli olduğu bölgelerde, öğütülmüş et veya hayvan beyni içeren yiyecekleri yemekten kaçının.
