Yetersiz beslenme, vücutta yeterli besin bulunmadığında ortaya çıkar. Bu, genel olarak yeterince yiyecek alamaması anlamına gelebilir, bu da açlığa yol açabilir veya c vitamini eksikliği gibi tek bir besinin eksikliğine neden olabilir. Kötü beslenmenin nedenleri arasında yeterli yiyeceğe sahip olmamak, dengeli bir diyet yiyememek, gıdanın doğru şekilde emilmesini engelleyen tıbbi problemler veya anoreksiya nervoza gibi psikolojik problemler vardır.
Yetersiz beslenme belirtileri yetersiz beslenme tipine ve sorunun ciddiyetine göre değişir. Bir bireyin yetersiz beslenmesi hafiftirse, kişi hiçbir semptom göstermeyebilir. Bu durumun genel belirtileri baş dönmesi, yorgunluk veya kilo kaybı olabilir. Kişi bayılma veya saç dökülmesi yaşadığında doktora başvurmalıdır. Ek olarak, adet döngüsü durduğunda bir kadın doktoruyla irtibata geçmeli ve çocukları doğru şekilde büyüyemiyorsa ebeveynler bir çocuk doktoruna başvurmalıdır.
Sorun, yaygın yoksulluk veya kıtlık alanlarında daha zor. İlk olarak, yeterli yiyecek kaynağı olmayabilir. İkincisi, insanlar mevcut yiyecek satın almak için paraya sahip olmayabilir. Üçüncüsü, sadece yetersiz beslenmeyi tedavi etmek için yeterli doktor ve hekim olmayabilir, ancak bu duruma yol açabilecek yiyecek eksikliğinin ötesinde altta yatan nedenler olabilir.
Yeterli beslenme almak, büyümekte olan çocuklar için çok önemlidir. Çocuklar, şiddetli yiyecek eksikliği varsa, çocuğun büyümesinin bodur olduğu ve çocuğun vücudunun olması gerekenden daha zayıf olduğu, marasmus denilen bir durum geliştirebilir. Çocukların gelişebilecekleri diğer bir durum ise, kwashiorkor. Kwashiorkor, çocuk yeterli kalori aldığında oluşur, ancak yemek yerken yeterli miktarda protein almaz. Kwashiorkor belirtileri arasında apati, gecikmiş gelişme ve genişlemiş bir karaciğer bulunur.
Yaşlılar, gençken olduğu kadar yiyeceğe ihtiyaç duymazken, yaşlılar yetersiz beslenme geliştirmeye yatkın olabilir. Bazı yaşlı yetişkinler koku alma duyularını yitirerek yemeğin iştah açıcı olmamasına neden olabilir. Yaşlılar bazen daha az mide asidi üreterek emici besinleri zorlaştırır. Buna ek olarak, sağlıklı yemekler hazırlamak ve yemek için fiziksel olarak daha zor olabilir.
Tedaviler sorunun nedenine göre değişir. Örneğin, kök neden tıbbi bir durum ise, kişi sağlığa dönmeden önce tıbbi durumun teşhis edilmesi ve tedavi edilmesi gerekir. Kötü beslenme belirtilerinin tümü "iyileştirilemez". Örneğin, kemiklere ve sinirlere verilen hasar tersine çevrilemeyebilir.
