Psikologların çoğu, bebeklerin ve çocukların sağlıklı gelişim için tek bir birincil bakıcıyla yakın ilişkiler kurması gerektiğine inanmaktadır. Çoğu durumda, bu ekler anne ile birlikte oluşacaktır. Anne yoksunluğu meydana geldiğinde, bu çocukların bu bağı reddedilir. Bu çocuklar genellikle iştahsızlık ve gecikmiş duygusal ve entelektüel gelişim dahil olmak üzere birçok hasta etkiden muzdariptir. Gençler ve yetişkinler olarak, bu bireyler daha agresif, duygularını daha az gösterebilir ve depresyona daha yatkın olabilirler.
Çocuk gelişimi alanında çoğu, annenin öneminin abartılamayacağına inanmaktadır. Çocuk gelişiminde uzmanlaşan bir psikanalist olan John Bowlby, annelikten mahrum bırakma konusunu hayatındaki çalışmalarını yaptı. Genellikle Bowlby'nin Bağlanma Kuramı olarak bilinen sonuçları, anne ve çocuk arasındaki duygusal ayrılığın etkileri hakkında birçok fikir veriyor.
Bowlby, çocuğun ilk iki yılını bağ için en kritik zaman olarak tanımladı. Bu dönemde maternal yoksunluğun hem geniş hem de geri dönüşü olmayan psikolojik zararlarla sonuçlanabileceğini varsaydı. Çocuğun kişiliğinin, başkalarıyla ilişkilendirme yeteneği de dahil olmak üzere birçok yönü, üç yaşına göre belirlendiğinden, Bowlby, bu yıllar boyunca birincil bakıcının bu özellikler için bir model olarak davrandığını varsaydı. Annelik sevgisinden mahrum bırakılan çocuklar, yetişkin ilişkilerinde empati veya şefkat göstermekten sık sık yetersiz kalıyorlardı.
Bowlby'nin çalışmasından bu yana, anne yoksunluğunun tanımı sadece anne yokluğunu değil, aynı zamanda etkisiz anne tepkisini de içerecek şekilde artmıştır. Fiziksel olarak bakılan ancak sosyal etkileşimi olmayan ve birincil bakıcılarıyla fiziksel teması olmayan çocuklar, çoğu zaman, tamamen temasa geçmeyen çocuklarla aynı semptomların çoğunu sergilerler. Kısacası, bir annenin sadece bulunması gerekmez, aynı zamanda uygun şekilde dahil olması gerekir.
Gelişememek sıklıkla bu ebeveynlik tarzına bağlanır. Bebeklerde, belirli sağlık sorunlarıyla bağlantılı olmayan herhangi bir durum örneğinin, genellikle anne yoksunluğundan kaynaklandığı düşünülmektedir. Gelişemediği tespit edilen çocuklar, genellikle diğer çocuklardan daha küçüktür. Genellikle, bilişsel ve duygusal dönüm noktalarına diğerlerinden daha geç ulaşırlar ve sosyal durumlarda zorluk çekerler.
Bazı koşullar anne yoksunluğu olasılığını arttırıyor gibi görünmektedir. Örneğin çok genç anneler, sağlıklı bağlanmayı teşvik etmek için gereken duygusal olgunluktan yoksun olabilir. Doğum sonrası depresyon, bir annenin çocuğuyla bağ kurma yeteneğini susturmasından dolayı birçok müstakil ebeveynlik örneğinde önemli bir faktördür. Ayrıca, küfürlü veya ihmal edici evlerde yetişen bazı anneler, uygun ebeveynlik rol modellerinin olmamasından muzdariptir.
