Medya şiddeti araştırması terimi, insanların eylemlerinin film, televizyon ve video oyunları gibi şiddet içeren medyaya maruz kalmasından ne kadar büyük ölçüde etkilendiğini belirlemeye çalışan çalışmaları veya klinik deneyleri ifade eder. Bu etkinin minimum olduğunu kanıtlamak için tasarlanmış çalışmalar var ve şiddet içeren medya ile şiddet içeren veya daha agresif davranışlar arasında bağlantı olduğunu iddia eden birçok araştırma çabası var. Bu muhalif amaçlar, daha şiddet içeren görüntülere maruz kalmaları durumunda, insanların daha fazla saldırganlık gösterdikleri pozisyon için ve aleyhinde güçlü argümanlar yaratır. Şiddetli imgelere maruz kalma ve eylemler arasındaki bağlantı ile ilgili olarak en az 50 yıl öncesine dayanan çalışmalara rağmen, fikir birliği yoktur. Bu belki de kısmen bu alanın çalışılmasının zor olduğu ve araştırma ya da analizde elde edilen bilgilerin çakışabileceği gerçeğinden kaynaklanmaktadır.
Medya şiddeti araştırması yürütmenin bir zorluğu da saf olmadığı. Bu alandaki dönüm noktası çalışmaları çocuk gruplarını kullandı ve onlara şiddet içeren karikatür görüntüleri gösterdi ve daha sonra daha agresif olup olmadıklarını görmek için oyun ortamlarında davranışlarını inceledi. Şiddetli görüntülerin gösterdiği çocuklar daha saldırgandır, ancak bu tür çalışmalar genellikle saldırgan davranışın ne kadar sürdüğünü açıklamaz. Bu tür bir araştırmaya karşı çıkanlar, bu çocukların bazılarının başlangıçta daha saldırgan olabileceğini, daha stresli sosyal dinamikleri olan ailelerden gelebileceğini ve ilk önce araştırmada şiddet içeren bir görüntü görmesinin olası olmadığını öne sürüyorlar. Değerlendirilmekte olan insanlar bu çalışmalara farklı geçmişlere sahip olduklarından, saldırgan davranışların şiddet içeren görüntülerle doğrudan bir nedensel ilişkinin olup olmadığını söylemek zordur.
Bu eleştiriye karşı koymak için, tanık olan ve yapılan saldırganlık arasında bağlantı kuran bazı medya şiddeti araştırmaları, medyadaki şiddet içeren görüntülerde artışlar üzerinde çalışabilir ve bunu kültürel şiddetteki karşılık gelen eğilimlerle eşleştirebilir.
Bazıları nüfus içinde daha fazla şiddet görüyor, bazıları ise daha azını buluyor. Yine, bu argüman, ortalama bir insanın ne kadar şiddet gördüğünü ve bunun şiddetlenip düşürülmeyeceğini bilmenin zor olduğunu ortaya koymaktadır. Ek olarak, video oyunu oynama gibi aktivitelere olumlu faydalar gösterebilecek çalışmalar var; 2010 yılında yapılan bir araştırma çalışması, oyun oynamanın gençlerdeki depresyonun hafifletilmesine yardımcı olabileceği sonucuna varmıştır.
Medya şiddeti araştırmalarının saflığı, her iki taraftaki eleştirmenlerden başka bir etki yaratıyor, çünkü şiddet veya saldırganlık iyi tanımlanmıyor ve çoğu çalışma nispeten kısa bir süre boyunca inceleniyor. Şiddetli imgeler ve ardından gelen şiddetli davranışlar arasındaki doğrudan bağlantıyı değerlendirirseniz, araştırmacılar bu tür davranışların ne içereceğini tanımlamalıdır. Bazen saldırganlığın tanımı son derece geniştir ve diğer zamanlar çok dardır. Bu farklı tanımlar, imajların ve davranışların ne kadar “agresif” olduğunu ve bu bağlantının ne kadar ciddi olduğunu belirlemeyi zorlaştırıyor.
Sonuçta, medya şiddeti araştırması, şiddetli medya maruziyeti ile şiddetli insan davranışı arasındaki ilişki hakkındaki soruları yanıtlamaya çalışır. Bu çalışmaların bir üstünlüğü olmasına rağmen, bunun nedenini ya da eksikliğini kanıtlamak zorunda değildir. İnsanlar bir boşlukta incelenemezler ve geçmişlerinde zaten daha fazla ya da daha az agresif hale getirebilecek çeşitli deneyimleri olan insanlar üzerinde araştırma yapmak zordur. Dahası, saldırganlığı veya şiddeti tanımlamak hala bir zorluktur ve bu alandaki herhangi bir araştırma için sorun yaratır.
