Virüs, mantar veya bakteri gibi bulaşıcı bir ajan vücuda girdiğinde, bağışıklık sistemi genellikle enfeksiyonla savaşmak için beyaz kan hücreleri gönderir. Sonuç genellikle, etkilenen bölgede ağrı, şişlik ve kızarıklık ile karakterize bir iltihaptır. Beyin dokularında meydana gelen iltihaplanma genellikle ensefalit olarak adlandırılır ve bu, omuriliği ve beyni kaplayan zarı etkilediğinde, menenjit olarak adlandırılır. Menenjit ve ensefalit her ikisi de mevcut olduğunda, durum sıklıkla meningoensefalit veya bazen ensefalomeningit olarak adlandırılır.
Meningoensefalit, genellikle diğer birçok koşulla ilişkilidir. Bunlar arasında kızamık, Batı Nil ateşi ve kuduz gibi viral enfeksiyonlar bulunur. Kızamık çocuklarda sık görülür ve genellikle vücudun her tarafındaki döküntülerle karakterizedir. Kuduz, genellikle virüslü vahşi ve evcil hayvanların ısırıkları yoluyla bulaşır. Batı Nil ateşi, enfekte sivrisineklerin ısırıkları yoluyla yakalanır.
Ayrıca meningoensefalite neden olabilecek bakteriyel enfeksiyon örnekleri Lyme hastalığı ve Pontiac ateşidir. Lyme hastalığı genellikle enfekte kenelerin ısırmasıyla bulaşır. Pontiac ateşine neden olan bakteriler genellikle havuzlar ve duşlar gibi su kaynaklarında gelişir ve bu su kaynaklarına maruz kalan kişilere bulaşabilir.
Parazit Naegleria fowleri'leriyle enfeksiyon, genellikle birincil amipli meningoensefalit (PAM) olarak bilinen bir duruma yol açar. Bu, parazite maruz kaldıktan birkaç gün sonra ölüme neden olan nadir fakat sıklıkla yıkıcı bir hastalıktır. Erken tanı ve tedavi, PAM'lı hastaların tedavisinde sıklıkla gereklidir.
Meningoensefalit belirtileri ateş, boyun kaslarının sertliği, baş ağrısı ve kusmadır. Birçok hasta ayrıca enfeksiyon sırasında nöbetler, davranış değişiklikleri, bilinç değişikliği ve hafıza kaybı yaşadı. Bazıları hem kolların hem de bacakların kısmi felçleri olabilir. Bebeklerde, bebeğin kafasında hissedilen yumuşak bir alan olan fontanelin şişmesi olabilir.
Doktorlar genellikle hastalarını tıbbi geçmişleri, semptomları ve nörolojik ve fizik muayene bulgularına dayanarak teşhis eder. Kan testleri, idrar testi ve omurilik ve beynin içindeki sıvı olan beyin omurilik sıvısının (BOS) analizi gibi tanısal testler de yapılabilir. Beyindeki enflamasyonları saptamak için bilgisayarlı tomografi (BT) taraması ve manyetik rezonans görüntüleme (MRG) yapılabilir.
Tedavi genellikle meningoensefalite neden olan bulaşıcı maddeye bağlıdır. Antiviral ilaçlar veya antibiyotikler genellikle sırasıyla viral veya bakteriyel enfeksiyon durumlarında verilir. Beyinde ağrı ve şişliği azaltmak için sık sık başka ilaçlar da verilir. Şiddetli meningoensefalit vakalarının sıklıkla hastanede ilaçların intravenöz olarak verilmesi ve hastaların izlenmesi için kapatılması gerekir.
