Minamata hastalığı, akut cıva zehirlenmesiyle tetiklenen nörolojik bir sendromdur. Chisso-Minamata hastalığı olarak da bilinen ilk kez 1956'da Japon şehri olan Minamata'da keşfedildi. Hastalıktan yaklaşık 1.800 insan öldü ve kirlilik ve toksikoloji çalışmaları üzerinde büyük etkisi oldu.
Minamata hastalığının yaygın semptomları arasında kas koordinasyonu eksikliği; kas yorgunluğu; ekstremitelerde duyu kaybı; ve görme, işitme ve konuşma ile ilgili problemler. Daha ciddi semptomlar - zihinsel dengesizlik, kas felci, kasılmalar, koma da bildirildi ve birçok durumda ölüme neden oldu. Minamata hastalığı da doğuştan olabilir ve anne karnındaki bebekleri enfekte edebilir.
Minamata hastalığı bulaşıcı değildi. Çeşitli ilaçlar ve tedaviler ile tedavi edildi. Ağır vakalarda, zaman zaman ölümcül olan ciddi sinir hücresi hasarı meydana geldi. Hastalığı olan annelerden doğan çocukların fiziksel deformasyonları ve zekâ geriliği tespit edildi.
1950'lerde, Japonya'nın Minamata sahil kasabasında bulunan kediler garip davranmaya başladı. Nöbet geçirdiler, akıllarını yitirdiler ve sonra kendilerini denize attılar. Kısa süre sonra kasabadaki hayvan nüfusunun daha fazlası aynı semptomları deneyimlemeye başladı. 1956'da iki genç kız kardeş, aile doktorlarına nöbet benzeri semptomlar, el ve ayaklarındaki uyuşukluk ve histerik patlamalardan acı çekti. Bu, Minamata hastalığının ilk resmi teşhisi idi, ancak daha sonraki araştırmalar, kızların teşhisi sırasında 50'den fazla kasaba halkının hasta olduğunu ve 17'sinin öldüğünü tespit etti.
Kısa süre sonra kasabanın kimyasal tesisi Chisso Corporation'ın denize metil merkür attığı keşfedildi. Toksik madde, bölgenin deniz yaşamına sızmıştı ve Minamata halkı, on yıllardır bilinmeyen bir şekilde, lekeli balıkları tüketiyorlardı. Ağır metal zehirlenmesinin nedeni tespit edildikten sonra, Chisso Şirketi, 1968'e kadar Minamata çevresindeki sulara metil-merkür dökmeye devam etti. İşlem yıllar sürmesine rağmen, mağdurlar ve aileleri sonunda Chisso'dan finansal maaş aldı. Minamata hastalığının bölge üzerinde yıkıcı etkileri oldu ve 2001'den beri hala hastalıklarla yaşayan 3000 kişi vardı; yeni bir Minamata hastalığı vakası rapor edilmemiştir.
Minamata hastalığı çevre bilincinde (yani kirliliğin etkileri) ve element toksikolojisinde önemli bir rol oynadı. Hastalık, Japon tarihindeki en kötü endüstriyel kirlilik vakasıydı. Halk sağlığı, kurumsal sorumluluk, vatandaşların hakları ve ağır metal zehirlenmesinin etkisi ile ilgili ön plana çıktı.
