Moleküler immünoloji, immün süreçleri moleküler seviyede incelemeyi amaçlayan bir immünoloji alt alanıdır. Bağışıklık sistemi, bakteri veya vücuttaki diğer bulaşıcı ajanlar gibi yabancı varlıklara yanıt veren vücut sistemidir. Böyle bir yabancı varlığın tetiklediği bağışıklık tepkisi oldukça spesifik olma eğilimindedir. Vücut, özel bir antijeni veya bir bağışıklık tepkisini tetikleyen yabancı bir cismi hedeflemek için özel olarak tasarlanan antikorları, tıpkı tek bir kilidin tek bir tuşla eşleşme eğiliminde olduğu gibi üretir. Moleküler immünoloji alanı, moleküler seviyede kontrol edilen immün yanıtın bu ve diğer yönlerini incelemek için mevcuttur.
Moleküler immünolojinin hedefleri çeşitlidir ve bu alandaki çeşitli teknikler hem laboratuvar hem de klinik ortamlarda kullanılmaktadır. Bağışıklık fonksiyonunun moleküler temelinin daha iyi anlaşılması, bazı hastalıklar için daha hedefli ve etkili tanı ve tedavi yöntemlerine olanak sağlamıştır. Ayrıca, moleküler biyoloji ve moleküler immünoloji laboratuvarlarında kullanılmak üzere birçok yeni deneysel yöntem sağlamıştır. Antikorların yüksek derecede spesifikliği özellikle önemlidir, çünkü antikorlar ilgilenilen hemen hemen her biyolojik bileşeni hedef almak için üretilebilir. Bu nedenle, belirli hücresel bileşenleri "etiketlemek" veya bir numunede belirli bir maddenin bulunup bulunmadığını belirlemek için kullanılabilirler çünkü özellikle ilgilenilen antijene bağlanırlar.
Antikorlar ve antijenler arasındaki etkileşimler moleküler immünolojide ve bir bütün olarak immünolojide merkezidir. Çeşitli bağışıklık sistemi hücrelerinin vücuttaki antijenlere bağlanan ve bir bağışıklık tepkisini tetikleyen reseptörleri vardır. Antikorlar, özellikle ilgilenilen antijene uyarlanmış moleküler bağlanma bölgeleri ile üretilir; hedef almak için yaptıkları antijenden başka bir şeye spesifik olmayan bir şekilde bağlanma eğilimi göstermezler. Bağışıklık sisteminin bileşenleri de virüslerde olduğu gibi tehlikeye giren hücreleri tanımlayabilir ve bunlara saldırabilir.
Bağışıklık sisteminin savaştığı hastalıklara ek olarak, moleküler bağışıklık alanı da bağışıklık sistemini etkileyen hastalıklar ve rahatsızlıklarla ilgilenmektedir. Otoimmün hastalıklar söz konusu olduğunda, örneğin, bağışıklık sistemi antijenler yerine "kendi" hücrelerini hedefler. Diğer bazı bozukluklarda ve hastalıklarda, bağışıklık sisteminin etkinliği azalır, böylece bir bağışıklık yetersizliği durumuna neden olur. Antijen tanıma, spesifik moleküler mekanizmalar tarafından tahrik edilir ve antijenlerin yapılarının konformasyonundaki küçük değişikliklerin bile, immün yanıt üzerinde önemli etkileri olabilir. Moleküler immünolojide çalışan bilim adamları, immünolojinin moleküler temelini daha iyi anlamanın, bu ve diğer hastalıklar ve bozukluklarla daha iyi savaşmalarına yardımcı olacağını umuyorlar.
