Ahlaki psikoloji, psikoloji ve etiği yansıtan konularla ilgili bir çalışma alanıdır. Her biri konuya farklı yöntemlerle ve farklı açılardan yaklaşsa da, bu alan hem psikoloji hem de felsefe üzerinde çalışılmaktadır. Psikoloji, ahlaki inançların nasıl geliştiğine odaklanır. Felsefede, ahlaki psikoloji genellikle ahlaki muhakemeye ilişkin görüşleri ifade eder.
Psikoloji ahlaki akıl yürütmenin nasıl oluştuğunu ve ahlaki olarak doğru ya da yanlış olanı araştırır. Amerikalı bir psikolog olan Lawrence Kohlberg, bir kişinin ahlaki muhakemesinin gelişiminin birçok aşamada gerçekleştiğine dair teoriyi ortaya koydu. Farklı bireylerin ahlaki ikilemlere nasıl cevap vereceğini belirlemeye çalışan araştırmalarda bulundu. 1970'lerde, hem psikologlar hem de filozoflar Kohlberg'in teorisini eleştirdi. Ancak diğerleri, ona yeni bir psikoloji alanı tanıtarak kredi veriyor.
Kohlberg, ahlaki kararları kontrol eden konveksüel ahlaki akıl yürütmenin çocukluk döneminde geliştiğini teorik olarak ortaya koydu. Bu kararlar öncelikle kaçınan ceza ve zevk almayı temel alır. Bu aşamada yapılan seçimler, zevk ya da acıya neden olan fiziksel olaylardan etkilenecektir.
Ergenlik yıllarında akıl yürütmenin bir sonraki aşaması olan geleneksel ahlaki akıl yürütmeye ulaşılır. Bu yaştaki kararlar, ebeveynlerden veya otorite figürlerinden onay almaya odaklanmıştır. Yetişkinlikte, ahlaki akıl yürütmenin üçüncü aşamasına, konvansiyonel ahlaki akıl yürütmeye, erişilir. Bu düzeyde, bir birey, toplumsal görüşlerden bağımsız olarak, değerlendirdiği standartlara dayanarak kararlar alabilir.
Felsefede, ahlaki psikoloji, ahlak meselelerine gönderme eğilimindedir. Bunlar "iyi" bir yaşamın doğasına ya da bir insanın nasıl başarabileceğine dokunabilir. Ahlak psikolojisi ile ilgili konular üzerine tartışmalar Plato Cumhuriyeti kadar erken bir zamanda literatürde gerçekleşti. Felsefe, bir insanın gerçekten bencil olmayan eylemlerde bulunup bulunamayacağını ya da daha çok, sadece kendi kendine ilgilenme üzerine hareket edip edemeyeceğini tartışarak, bir kişiyi harekete geçirmek için neyin ilham verdiğini veya motive ettiğini sorgulayabilir. Jeremy Bentham, JS Mill ve Friedrich Nietzsche gibi filozoflar, egoizmin egemen olduğunu öne sürdüler.
Platon ve Aristoteles'in eserlerini içeren klasik felsefe, ahlaki psikoloji fikirlerine odaklandı. Orta çağa kadar felsefi etkinliğin merkezinde kaldı. Bununla birlikte, bu teorilerin modern etik fikirlerinde daha küçük bir rolü vardır. Modern dünyada, ahlaki psikoloji, eğitim kurumlarının iyi davranışları teşvik etme veya kötü davranışları engelleme politikaları dahil olmak üzere bir dizi konuyu değerlendirmek için kullanılabilir. Felsefede ahlaki psikoloji, etik teorileri incelemede faydalı olabilir.
