Motor haritası topografyasında, beynin motor korteksindeki kısımların vücudun belirli kısımlarıyla nasıl ilişkili olduğu açıklanmaktadır. Bu bilgi motor korteksin farklı kısımlarını uyararak ve vücut tarafından verilen fiziksel tepkileri kaydederek bulunur. Korteksin üzerindeki bir bölge uyarıldığında, belirli bir kas grubu hareket ederek yanıt verir. Bu, beynin hangi alanının bu kasların hareketinden sorumlu olduğunu gösterir. Birlikte ele alındığında, bir dizi tepki motor korteksinin bir haritasını sağlar.
Motor korteks, ön lobların arkasında, kulaktan kulağa ve beynin üzerinden geçen ince bir şerit halindedir. Motor haritası topografyasıyla, motor korteksinin her parçası kontrol edilmekten sorumlu olan gövdenin parçası ile ilişkilendirilebilir. Beyin yüzeyini uyarmak için elektrotlar kullanan araştırmacılar, korteksin hareket haritalarını yapabilirler. Motor harita topografyası, hassas hareketler yapabilen bazı vücut parçalarının boyutlarına kıyasla orantısız miktarda motor korteks alanı kapladığını ortaya koymuştur.
Motor korteksin çizimleri daha kesin kas gruplarının daha büyük gösterimini göstermektedir. Örneğin, parmaklar küçükken, hareketlerinden sorumlu olan korteksin bir kısmı genellikle kollardan daha büyüktür. Sadece başparmak, kendisiyle ilişkilendirilen motor korteks miktarını gösterir. Motor harita topografyası da benzer şekilde insanlarda konuşma ve ifade için gerekli olan yüz, dudak ve dilin bazı büyük vücut kısımlarından daha iyi temsil edildiğini ortaya koymaktadır. İnsan vücudu motor korteks haritasına göre çizilmiş olsaydı, büyük dudaklara, ellere ve ayaklara sahip olacaktı, fakat ince bir gövdeye ve çok sıska kollara ve bacaklara sahipti.
Motor harita topografyasının gelişimi, beynin yetişkin yaşamı boyunca değişebileceğini keşfetmesinde önemli bir rol oynadı. Bu, ilk olarak, hayvanların ellerle belirli görevler oluşturmaları için teşvik edildiği hayvan deneylerinde keşfedildi. Daha sonra yapılan testler, uzun süreli alışkanlıkların, bu tür bir deneyde ellere adanmış motor korteks miktarını değiştirdiğini ortaya koydu.
Bu keşif, insanlarda beyin yaralanmalarının tedavisi için önemli sonuçlar doğurmuştur. Örneğin, inme, motor korteksin bir kısmının, fonksiyonlarını kaybetmesine neden olarak hastanın vücudun bazı kısımlarını etkili bir şekilde hareket ettirememesine neden olabilir. Beynin diğer kısımlarının ele geçirilmesine yardımcı olarak hastanın normal işleyişini yeniden kazanmasını sağlamak için özel eğitim egzersizleri geliştirilmiştir.
