Mukozal immünoloji, vücuda solunum, gastrointestinal veya üreme sistemi yoluyla giren toksinleri inceleyen bir biyotıp dalını temsil eder. Bu boşluklar virüs, bakteri veya zararlı patojenlerin vücuda dış ortamdan girdiği yollar sağlar. Bu izlerde bulunan mukus, toksik maddelere engeller yaratarak insan bağışıklık sisteminin bir parçası olarak ilk savunma hattını temsil eder.
Mukozal immünolojide yer alan araştırmacılar, mukus membranlarının antijen denilen yabancı maddeleri nasıl yakaladığını ve bu istilacılara saldırmaya başlamak için lenf düğümlerine mesajlar gönderdiğini araştırıyor. Bu biyoloji bilim dalında çalışan bilim adamları, bağışıklık sisteminin hastalıklarla mücadele ve hastalıkları tedavi etme işlevini geliştiren yeni ilaçlar ve aşıları keşfetmeyi umuyorlar. Ayrıca, bu mukus membranlarının spesifik virüsler, bakteriler veya kimyasallar tarafından nasıl kırıldığını da araştırırlar.
Vücudun mukozal immünoloji yanıtının bir örneği, kirpik tuzağı adı verilen minik kıllar solunum sisteminde antijenleri olduğunda öksürme veya hapşırma yoluyla oluşur. İshal veya kusma, tipik olarak, gastrointestinal antikorlar, vücuda yiyecek veya içeceklerden giren zararlı maddelerin vücudundan kurtulmaya çalıştığı zaman meydana gelir. Gözyaşı, idrar, ter ve vajinal sekresyonlar da mukozal immünoloji sisteminin bir parçasıdır.
İnsan vücudu kemik iliğinde lenfosit adı verilen ve farklı antijen tiplerine saldırmak için bağışıklık hücreleri üretir ve mukusta bulunan en yüksek lenfosit konsantrasyonuna sahiptir. Bu hücreler olgunlaştığında kan dolaşımına, lenf bezlerine ve dalağa girerler. Bu lenfositler, antijenleri yok etmek ve hastalıklara karşı karmaşık bir savunma sisteminin bir parçası olarak mukoza zarlarını korumak için antikor salgılanmasını tetikler.
Mukoza zarları, vücuda giren iyi huylu ve zararlı maddeler arasında ayrım yapabilen doğal bağışıklık hücreleri olan dendritik hücreler bakımından zengindir. Bir bakteri veya virüs istila ederse, dendritik hücreler yabancı antijene saldırmak için beyaz kan hücrelerinin veya T hücrelerinin üretimini uyarır. Yardımcı hücreler olarak kabul edilen B hücreleri de aktive olur ve spesifik antijenlere bağlanır. Bu işlem sırasında, aynı yabancı madde vücuda tekrar salınırsa hızlı bir tepkiyi aktive edebilen bellek hücreleri de yaratılır. Aşılar, hastalıklara karşı korumak için hafıza hücreleri oluşturarak çalışır.
Bağışıklık sistemi arızalandığında, antikorlar yabancı istilacılarla birlikte sağlıklı hücrelere saldırır, lupus, artrit, multipl skleroz ve alerji gibi otoimmün hastalıklara yol açar. Mukozal immünoloji çalışması, antijenlerin mukus bariyerlerinden nasıl geçtiğini ve sağlıklı dokuyu yok eden antikorları ürettiğini inceler. Bu tıp alanı aynı zamanda bağışıklık sistemini güçlendirmenin ve bellek hücreleri oluşturmak için yeni aşılar geliştirmenin yollarını da araştırıyor.
