Kabakulak klasik olarak, tükürük bezleri olarak da bilinen parotis bezlerinin iltihaplanmasına neden olan bulaşıcı bir viral hastalıktır. 1967'den beri, kabakulak aşılama ile tam olarak önlenebilir hale geldi, bu nedenle aşılama kapsamı tam olan bir ülkede kabakulak vakası görmek görece alışılmadık bir durum. Örneğin, Kuzey Amerika ve Avrupa'da kabakulak genellikle okula gitmek için gereken aşıların listesindedir. Gelişmekte olan ülkelerde ise, gerekli aşılara erişilememesi nedeniyle kabakulak vakaları ortaya çıkmaktadır.
Hastalığa bir çeşit RNA virüsü olan bir paramiksovirüs neden olur. Diğer bazı bulaşıcı hastalıklara paramiksovirüsler neden olur; Kabakulak rubulavirus cinsinde, Tioman virüsüyle birlikte, ensefalopati olarak bilinen beynin şişmesine neden olan bir virüstür. Virüs hastanın tükürüğünde bulunur ve öksürme, hapşırma veya tükürük ile diğer temaslardan geçer. Hastalık son derece bulaşıcıdır, belirtiler maruziyetten yaklaşık iki hafta sonra ortaya çıkar.
Kabakulak vakasının ilk belirtisi genellikle baş ağrısı eşliğinde yüksek ateştir. Tükürük bezleri kısa bir süre sonra şişer ve bazı durumlarda hasta üreme organlarında ve pankreasta şişlik yaşayabilir. Erkek hastalarda, testislerin şişmesi oldukça ağrılı olabilir ve kısırlığa yol açabilir. Kabakulak genellikle öldürmez, ancak bazı durumlarda tedavi edilmezse ölümcül olabilecek beyin ve omurilik iltihaplanmasına neden olabilir.
Kabakulak tedavisi genellikle hastalığın seyrini sürdürmesine izin verirken, hasta daha ciddi semptomların ortaya çıkmamasını sağlamak için izlenir. Ağız çevresindeki şişkinlik yemek yemeyi zorlaştırabilse de hastanın beslenmesi ve hidratlanması önemlidir. Smoothie ve yoğurt gibi yumuşak yiyecekler iyi bir seçimdir. Bir doktor da ağrı için aspirin önerebilir, ancak aspirin, Reye sendromu gibi sağlık koşullarıyla bağlantılı olduğundan, doktor onayı olmadan çok küçük çocuklara verilmemelidir.
Kabakulak için resmi ad, parotis bezlerini şişirme eğiliminin yanı sıra, hastalığın bulaşıcılığına atıfta bulunan “salgın parotit” tir. “Kabakulak”, “şişlik” anlamına gelen Eski İngilizce bir kelimeden gelir. Genellikle, kabakulak çocukluk dönemi aşıları ve yaklaşık üç yıl sonra yapılan bir destek ile önlenebilir. Seyahat eden ya da başkalarıyla yakın koşullarda yaşayan insanlar, bağışıklık olmalarını sağlamak için ek bir destekleyici atış yapmak isteyebilirler. Kabakulak hastalığına zaten bulaştıysanız, gelecekte ona karşı bağışıklık kazanacaksınız.
