Nöroendokrinoloji, sinir sisteminin hormon veya endokrin sistem ile etkileşime girme yolunu incelemeyi içerir. Amaçlardan biri, bu etkileşimle ilgili hastalıkları tedavi etmenin yollarını bulmaktır. Diğer bir amaç, insan ve diğer hayvanlarda bu etkileşimi daha iyi düzenlemenin yollarını bulmaktır.
Nöroendokrinoloji gelişmeden önce, sinir ve endokrin sistemler tamamen ayrı olarak görülüyordu. Sinir sistemi, vücutta bilgi taşımak için sinirleri kullanır ve en önemlisi beyinden kaslara talimatlar taşır. Endokrin sistem esas olarak kan sistemi aracılığıyla bilgi taşır. Büyüme, ergenlik ve metabolizma gibi aktiviteleri kontrol etmek için hormonları kullanır.
Sinir sistemi neredeyse anında talimatlar iletiyordu ve endokrin sistem yavaş yavaş, kademeli hormon salınımıyla çalışıyordu, iki sistem tarihsel olarak ilgisiz görünüyordu. Nöroendokrinolojiye yerleşik bir konuyu oluşturan katalizör, hipofiz bezinin hormonu serbest bırakma şeklinin hipotalamus tarafından kontrol edildiğinin farkına varılmasıydı. Bu, sinir sistemi ile endokrin sistem arasında bir bağlantı olması gerektiği anlamına geliyordu.
İki sistem arasındaki fiziksel bağlantı hipotalamus ve ön hipofiz arasında uzanır. İlki, sinir sisteminin bir parçası olan beynin küçük bir kısmıdır. Sonuncusu beynin dibine yerleştirilmiş bir bezdir ve endokrin sistemin bir parçasıdır. İkisi, hipofizeal portal sistem olarak bilinen bir kan damarı sistemi ile bağlanır.
Nöroendokrinolojinin en önemli keşfi, bazı hormonların, hipofiz gibi bezlerden kaynaklanmak yerine, hipotalamus tarafından üretildiğidir. Bu keşif, bilim adamlarının beynin büyüme gibi aktiviteyi nasıl düzenlediğine dair farklı açıklamalar keşfetmelerini sağladı. Ayrıca, bu hormonların üretimini eski haline getirmek veya canlandırmak için daha iyi hedeflenmiş ilaçlar geliştirebilecekleri anlamına geliyordu.
Nöroendokrinolojinin tıbbi araştırmalara yardımcı olduğu çok sayıda alan vardır. Örneğin, bazı bilim adamları yağlı doku davranışının yalnızca endokrin sistemin hormonları tarafından kontrol edilemeyeceğine inanmaktadır. Hipotalamustan gönderilen sinyallerden de etkilenebileceğini düşünüyorlar. Giderek düzensiz veya alışılmadık zamanlarda yemek yiyen ve egzersiz yapan insanların beynin ritim duygusunu etkilediğine inandıklarından, hipotalamus ayrıca yağ dokusunu etkileyen hormonlar üretiyor olabilir. Bu sadece bir teori olmasına rağmen, nöroendokrinolojinin sinir sistemi ile hormonlar arasındaki etkileşimin vücudu nasıl etkilediğine dair farklı açıklamalar ortaya koyabildiğini göstermektedir.
Nöroendokrinoloji ayrıca hastalıklardaki varyasyonları daha iyi teşhis etmede yardımcı olmuştur. Örneğin, Hashimoto'nun Tiroiditi olarak bilinen bir hastalık, tiroid bezine saldıran antikorları içerir. Hashimoto'nun Ensefalopatisi olarak bilinen bir değişken, beyindeki nöronlara da saldıran antikorları içerir. Nöroendokrinoloji çalışması, bilim adamlarının bu iki hastalığın yanı sıra Hashimoto Ensefalopatisi ve diğer nöronla ilişkili hastalıkları ayırt etmelerini kolaylaştırdı.
