Nöropsikoloji, beyindeki bir tür fiziksel hasardan sonra, insan davranışlarındaki ve bilişsel işlevlerdeki değişikliklerin incelenmesidir. Bu nedenle psikoloji ile klinik nöroloji arasındaki kesişmedir. Çoğu zaman, nöropsikoloji uygulamalı bir bilimdir ve çoğu nöropsikolog aktif olarak hastalara klinik bir ortamda yardım etmeye çalışmaktadır. Klinik tedavi dışında, nöropsikologlar mahkeme davaları için insanlarda davranışsal değişikliklerin teşhisi, ürün tasarımı için zor kablolu psikolojik tepkiler hakkında fikir vermek, sağlıklı hastaların uyaranlara verilen yanıtları incelemek veya bozukluklar için yeni klinik tedaviler üzerinde çalışmak konusunda da aktif olabilirler.
Klinik çalışmalarda, nöropsikoloji genellikle bir tür lezyondan beyine acı çeken insanları inceler. Lezyonun tipine, etkilenen bölgeye ve semptomlara bakarak, beynin farklı alanlarının davranış ve bilişi nasıl etkilediğinin anlaşılmasına yardımcı olurlar. Bu çalışma son yirmi yılda beyne daha iyi bir harita oluşturmasına yardımcı oldu ve nöropsikologlara işlerini yapmaları için daha iyi araçlar verdi.
Bir tür bilişsel bozukluktan muzdarip bir hastayla karşılaşıldığında, bir nöropsikoloğun üstlendiği ilk görev, hastalığın gerçek bir fiziksel patolojiden mi kaynaklandığını mı yoksa tamamen psikolojik bir hastalık mı olduğunu keşfetmeye çalışmaktır. Bu, hem psikolojik hem de nörolojik araçlar kullanılarak yapılır. Örneğin, bir hasta hafıza fonksiyonuna, geniş zekaya, görsel tutmaya ve kelime ilişkilerine bakarak bir dizi farklı standart test yapabilir. Ayrıca, beyinde gözle görülebilir bir sorun olup olmadığını görmek için işlevsel bir Manyetik Rezonans Görüntüleme (fMRI) testi veya Pozitron Emisyon Topografi (PET) testi yapabilirler.
Son yıllarda, nöropsikoloji, bilgisayar simülasyonlarını daha etkin bir şekilde kullanmaya başlamıştır. Bağlantıcılık olarak adlandırılan bu nöropsikoloji yaklaşımı, insan beynini çok basit bir düzeyde simüle etmek için karmaşık yapay sinir ağlarını kullanır. Makul bir model geliştirildikten sonra, ne olacağını görmek için lezyonları veya diğer fiziksel travmaları taklit ederek yapay olarak hasar görebilir. Hiçbir yapay sinir ağı insan beynini mükemmel bir şekilde simüle etmeye yaklaşmasa da, hassas kontrol ve elde edilen verilerin seviyesi, Connectionism'i beyin yaralanmalarının sonuçları hakkında daha fazla bilgi edinmek için çok etkili bir yol yapar.
Nöropsikolojinin büyük kısmı klinik düzeyde gerçekleşirken, popüler ilgi büyük ölçüde deneysel nöropsikoloji üzerine yoğunlaşmaktadır. Bu okul, bir tür beyin travmasından muzdarip olanlar yerine sağlıklı bireyleri inceler ve farklı girdilere nasıl cevap verdiklerini inceler. Bu, beyinlerimizin nasıl çalıştığını ve sinir sistemi tepkilerimizden nasıl etkilendiklerini daha iyi anlamaya çalışmak ve böylece klinik araştırmacıların yeni tedavileri ve tedavileri keşfetmelerine yardımcı olabilir. Popüler doğaları nedeniyle, deneysel nöropsikologlar tarafından gerçekleştirilen çalışmalar, sıklıkla popüler yayınlardaki gazeteciler tarafından yazılmaktadır.
