Nöropsikofarmakoloji, psikofarmakoloji ve sinirbilimin temellerini birleştiren bir çalışma alanıdır. Psikofarmakoloji, ilaçların beyindeki muhtemel etkilerini ve sebep olabileceği davranışları içeren bir bilim iken, sinirbilim, sinir sisteminin çalışması ve sinirlerin kontrol dürtülerini ve davranışını kontrol etme sürecidir. Bu disiplinlerarası bilimin temel amaçlarından biri, zihinsel sağlık koşullarını ve nörolojik rahatsızlıkları tedavi etmek için yeni ilaçlar geliştirmek amacıyla belirli ilaçlar ile beyni nasıl etkiledikleri arasındaki bağlantıyı kesin olarak sonuçlandırmaktır.
Beyin, nörotransmiterlerin vücutta dolaşması yoluyla darbeleri kontrol eder. Nörotransmitterler, uyarıları tetiklemek için vücuttaki mesajları sinir hücrelerine iletmekten sorumlu olan kimyasallardır. Transmisyon sürecindeki anormalliklerin, zihinsel sağlık koşullarına ve ayrıca epilepsi ve Parkinson hastalığı gibi motor beceri arızasına neden olan koşullara katkıda bulunan faktör olduğu düşünülmektedir. Nöropsikofarmakoloji genel olarak, farklı ilaçların çeşitli nörolojik durumların tedavisine yardımcı olmak için yeni ilaçlarla gelmenin bir aracı olarak nörotransmiterlerin işleyişini nasıl etkilediğini incelemeyi amaçlar.
Nöropsikofarmakoloji araştırma çalışmaları temel olarak çeşitli ruh sağlığı koşullarına odaklanma eğilimindedir. Bunlar, bir kişinin gerçeklikten tamamen koptuğu şizofreni gibi psikotik bozuklukları veya depresyon veya bipolar bozukluk gibi duygudurum bozukluklarını içerebilir. Anoreksi ve bulimia gibi yeme bozuklukları, uyku bozuklukları ve anksiyete bozuklukları da sıklıkla yeni ve daha etkili ilaçlar için araştırma konusudur.
Nöropsikofarmakolojinin merkezi temellerinden biri, ilaçların beyni ve kontrol edilemeyen dürtüleri ve davranışları nasıl etkilediğinin incelenmesidir. Araştırma sırasında, nörotransmiterlerin aktivitesini herhangi bir şekilde değiştirip değiştirmeyeceklerini belirlemek için ilaçlar genellikle gözlemlenir ve böylece ruh hallerinde veya davranışlarında değişikliklere yol açar. Genellikle düzenli olarak çalışılan yaygın olarak reçete edilen bir ilaç, selektif serotonin geri alım inhibitörleridir (SSRI). Bu tür ilaçlar, mutluluk ve iyilik duygularından sorumlu olan ve düşük seviyeleri kaygı ve duygudurum bozukluklarına katkıda bulunabilecek bir nörotransmiter olan serotonin seviyelerinin dengelenmesine yardımcı olur. Genellikle SSRI'lar gibi ilaçların nasıl veya niçin işe yaradığı tam olarak bilinmediğinden, bu disiplinlerarası bilim kesin cevaplar keşfetme eğilimindedir.
Bu disiplinlerarası bilimin eleştirmenleri, beynin mekanizmalarının nasıl anormal hale geldiğinin belirlenmesinde yeterince kesin bir araştırma olmadığına inanmaktadır. Cinsiyet, yaş veya genetiğe dayalı farklı sonuçlar gibi nörolojik bozukluklar söz konusu olduğunda, araştırma bulgularındaki tutarsızlıkları sıklıkla dile getirirler. Bilimin temel amaçlarından biri anormal beyin dürtülerine neden olan biyolojik yönleri belirlemek ve davranışlarda değişikliklere yol açmak olduğundan, eleştirmenler bu çalışma alanının başarılı olmadığını kanıtlamış olabilir.
