Nöroteoloji, ruhsal deneyimler sırasında beynin nörolojik aktivitesini incelemeye çalışan bilimsel bir alandır. Alan, tüm ruhsal deneyimlerin nöral dürtülerin ve beyin düzenlerinin bir sonucu olduğunu kabul ederek hemen tartışmaya girer. Nöroteoloji alanı, ruhsal deneyimlerin aslında sinirsel dürtülere yol açabileceğini kabul etmiyor, ancak bunun tersi bir yol. Bu eğilimle nöroteoloji, ilahiyatçılar, ruhsal liderler ve diğer bilim adamları tarafından sıklıkla saldırıya uğrar.
Manevi deneyim, özellikle nöroteolojide tanımlanır. Denekler, evrenle bir anda hissedebilir, ani aydınlanma, değişmiş bilinç halleri, kendinden geçmiş trance veya manevi huşu yaşayabilir. Beyin dalga paternlerinin değerlendirmeleri, nöroteolojide 1950'lerin sonlarında yapılan ilk araştırmalardı.
En son araştırmalar, ruhsal bir deneyim yaşayan insanları incelemek için beyin görüntülemeyi kullandı. Ancak 1980'lerde Dr. Michael Persinger tarafından temel olarak nöroteolojiyi tanımlayan ve büyük eleştirilere neden olan çalışmalar yapıldı. Persinger, temporal lobların uyarılmasıyla manevi bir bölüme neden olabileceğine inanıyordu. Araştırması son zamanlarda saldırıya uğradı, çünkü çalışması çift kör değildi ve test edilenlerin beklentilerinin ne olacağı konusunda bir fikri vardı.
Temporal lobları stimüle etmek için kullanılan Persinger cihazı, geçici lobların reaksiyona girmesine neden olan zayıf bir manyetik alan yaratan Tanrı-kaskı olarak adlandırılır. Tecrübesi olanlar çoğu zaman odada bir çeşit varlık hissettiğini bildirdi. Persinger'in çalışmalarına dayanarak, birçok kişi bir ruhsal deneyimin sadece beynin bir tepkisi olduğu sonucuna varmış ve böylece gerçek bir fenomen olarak varolan bir ruhsal deneyim olasılığını azaltmıştır.
1980'lerin Tanrı-kask ile yaptığı çalışma birçok ilahiyatçıyı kızdırdı, çünkü ruhsal deneyimin doğrudan Tanrı'dan geldiğine dair inançlarını önemli ölçüde indirdi. Onlara göre, manevi bir deneyimin gerçekliğini inkar etmek, birçok dünya dininin temelini inkar etmektir. İlahiyatçıların, nöroteolojide Persinger deneylerinin kötü bilim olarak saldırıya uğradığı rahatladı.
Beyin haritalama teknikleriyle modern nöroteoloji, dine bakılmaksızın tüm insanların bizi manevi bir doğaya açık hale getiren ortak bir çekirdeğe sahip olabileceği önerisinde daha büyüleyicidir. Bu doğuştan gelen maneviyat, aslında bir Tanrı'nın var olduğunu kanıtlamak için daha fazlasını yapabilir. Akıllı tasarıma inananlar, bunun “Tanrı'nın imgesine göre yapılmış” bir insanın spesifik bir tasarımı ve herkesin manevi bir yaşam tarzı bulma yeteneği olduğunu göstermeye açıktır.
Bununla birlikte, bu son nöroteoloji teorileri, tek bir egemen din yerine, tüm dinlerin geçerliliğine işaret edebilir. Eğer herkes ruhsal deneyimleme yeteneğine sahipse ve farklı dinlerden insanlardan gelen ruhsal deneyimlerin beyin görüntülemesi aynı kalırsa, belirli bir dini diğerine ya da bir mezhebin başka bir mezhebinde belirtmenin geçerliliği ile ilgili bir soru var. Bunun yerine, bu tür bir çalışma Carl Jung'un psikolojik teorileri ve tüm mitlerde ve kutsal dini metinlerde içsel benzerlikleri işaret ederek karşılaştırmalı mitolojinin çehresini değiştiren hevesli takipçisi Joseph Campbell ile aynı doğrultuda olma eğilimindedir.
Nöroteolojideki ileri araştırmaların sonuçları ne olursa olsun, bazı eleştirmenler ilgisizdir. Bazıları din ve bilimin mutlaka antitetik olduğuna inanıyor. Bilim, ölçülebilir gerçeklerle çalışmaya çalışırken din, inanç üzerinde çalışır. İmanı tanımlayan kanıtın yokluğu ve en sadık en manevi manevi deneyimleri veren inançtır. Bu eleştirmenler, nöroteolojiyle hiçbir şekilde bir şey yapmak istemez ve bilim ile dinin evliliğinin gereksiz bir şeytan olduğunu düşünürler.
