Nikotin bağımlılığı vücudun tekrarlanan nikotin dozlarına fiziksel bir reaksiyonudur. Ayrıca nikotin içeren ürünlerin kullanılmasıyla ilgili olarak zamanla gelişen duygusal bir reaksiyon olarak da görülebilir. Nikotin bağımlılığı olan bir kişi, nikotin içeren ürünleri kullanmak için neredeyse kontrol edilemez bir dürtüye sahip olabilir ve bu ihtiyaç hem duygusal hem de fizyolojik süreçlerden gelebilir. Nikotin bağımlılığı, ciddiyet ve bırakma zorluğu söz konusu olduğunda diğer birçok ciddi bağımlılıkla karşılaştırılabilir.
Nikotine fiziksel bağımlılığın ardındaki mekanizma beyinde salınan kimyasallara dayanır. Birisi, örneğin sigara gibi bir nikotin ürünü kullandığında, bir kişinin vücudunun dopamin de dahil olmak üzere birçok beyin kimyasalını salmasına neden olur. Bu kimyasal, ağır dozlarda öfori hissi yaratabilir. Diğer birçok ilaç kokain dahil olmak üzere dopamin salınımına neden olmaktadır. Beyin dopamine bağımlı olabilir ve sonunda dopamin ile nikotin ürünü arasında oluşan ve sonunda fiziksel olarak bağımlılığa yol açan zihinsel bir ilişki vardır.
İnsanlar bu tür bir bağımlılıktan muzdarip olduklarında, beyinleri düzenli olarak daha az miktarda dopamin üretmeye başlar, böylece nikotin ürünü olmadığında, genellikle kendilerini kötü hissederler. Kızgın, depresyonda veya gergin hissedebilirler ve etraflarındaki insanlara bile çarpabilirler. Nikotin ürününü aldıklarında, dopamin seviyeleri genellikle yükselir, ancak yalnızca normal bir seviyeye ulaşmak için yeterlidir. Bu, temel olarak, zaman içinde nikotin bağımlılığının birisinin kronik olarak negatif hissetmesine neden olduğu ve normallik seviyesine ulaşmanın tek yolunun nikotin ile olduğu anlamına gelir. Bu bağımlılık düzeyi kademeli olarak gerçekleşir, böylece sigara içen etkinin farkında olmayabilir.
Ayrıca nikotin bağımlılığı için tamamen psikolojik bir seviye vardır. İnsanlar sadece kimyasal düzeyde bağımlı hale gelmezler. Ayrıca nikotin alma işlemine de bağımlı hale gelirler. Örneğin, sigara içenler sigara içmek genellikle televizyon izlemek veya okumak gibi pek çok normal günlük davranışla ilişkilendirilir. Bıraktıklarında, tüm faaliyetlerinin bir şeyi kaçırdığını hissedebilirler ve bir süre bir şeylerin tadını çıkarmakta zorluk çekebilirler.
Nikotin bağımlılığı ile başa çıkmak için birçok yaklaşım vardır. Bazı insanlar sadece nikotin ürünlerini kullanmayı bırakıp para çekme ile baş etmeye çalışırlar. Bu oldukça zor olabilir ve bazı insanlar başa çıkamaz. Ayrıca nikotin isteklerini azaltmak için tasarlanmış ilaçlar vardır ve vücudun nikotinden ayrılmasını kolaylaştıran yamalar gibi ürünler de vardır.
