Gürültü seviyesi genellikle belirli bir alanda meydana gelen çeşitli seslerin genliği olarak tanımlanır. Belirli koşullar altında oluşturulan gürültü seviyelerini doğru bir şekilde ölçmek için, çeşitli sesler değerlendirilir ve desibel seviyesi olarak bilinen bir şey atanır. Gürültü seviyesini birkaç farklı sınıfa ayırmak, kulaklara zarar verme potansiyelini belirlemeyi mümkün kılmasının yanı sıra, uzun süre bölgede kalması gerekenler için kulak koruması seçiminde yardımcı olacak bilgileri de sağlar.
Tipik gürültü seviyesi çizelgesi, beş farklı kategoriye göre çeşitli sesleri sınıflandırır. Birinci sınıf genellikle hafif gürültü seviyeleri olarak bilinir ve genellikle 30 desibelden fazla olmayan bir aralık taşır. Bunların tamamen güvenli olduğu ve kulaklara hiç bir tehdit oluşturmadığı düşünülmektedir. Hafif bir seviye örneği, halk kütüphanesinde fısıldayan bir değişim olabilir.
İkinci bir ses gürültü seviyesi sınıflandırması, orta sınıf olarak bilinir. Soluk kategori gibi, ılımlı sesler de insan kulağına tehdit oluşturmaz ve yaygındır. Bu ses seviyesi genellikle 40 ila 50 desibel arasındadır, genellikle hoşdur ve birinin rahatlamasına yardımcı olmak için idealdir. Sabit bir yağmur veya aşağı yukarı sessiz bir oda, ılımlı bir ses seviyesine örnektir.
Üçüncü sınıf, çok gürültülü olarak bilinir. Bu sınıf genellikle 60 ila 80 desibel arasında bir aralık içerir. Ancak, bu tür seslerin hala kabul edilebilir olduğu kabul edilir ve işitme yeteneği için gerçek bir tehdit oluşturmaz. Orta büyüklükteki bir şehirde tipik sokak gürültüsü, çalar saatin çalması veya çalışan bir elektrikli süpürge gibi çok yüksek gürültüye bir örnektir.
Son derece yüksek bir gürültü seviyesi, kulağa zarar verme potansiyeli olan ve 90 ila 110 desibel arasında değişen gürültüleri içerir. Örneğin, bir üretim tesisinde yüksek sesle çalışan makineler, sesleri tıkamak için kulak tıkacı kullanılmadıkça işitme kaybına neden olabilir. Motorlu testere veya büyük matkaplar gibi aletler de maruz kalma devam ederse, hasara neden olacak kadar yüksek sesler çıkarabilir.
En ciddi gürültü seviyesi genellikle acı verici olarak bilinir. Bu kategori 120 desibelden fazla kayıt yapan sesler içindir. Bu kategorideki sesler, bir veya iki kulakta geçici veya hatta kalıcı işitme kaybına neden olabilir. Bu seviyede ses üreten bir olayın klasik örneği, rock'n roll konseridir. Yüksek sesle müziğin yanı sıra, kalkış için çalışan bir jet motoruna yakınlığı, bir hava saldırısı sireni veya bir inşaat sahasında kullanılan bir kırıcı da işitme kabiliyetinde kayıplara neden olabilecek iyi ses seviyesi örnekleridir.
İnsanların aşırı yüksek veya acı veren gürültü seviyelerine maruz kaldığı birçok durumda, koruyucu cihazların kesinlikle gerekli olduğu düşünülmektedir. Belirli bir gürültü seviyesine bağlı olarak, kulakları korumak için sesi yeterince boğan basit kulak tıkacı takması gerekebilir. Daha ciddi durumlarda, sadece kulak kanalını koruyan değil aynı zamanda kulağın dış kısmını da kapsayan kulak koruması, her türlü işitme hasarını önlemek için gerekli olabilir.
