Nesne ilişkileri teorisi, Sigmund Freud'un psikanaliz konusundaki çalışmalarını geliştiren ve genişleten psikolojik bir teoridir ve bebek öznenin zihninin kendi çevresiyle - genellikle insanlar veya insanların parçaları - nesnelerle ilişkili olarak nasıl geliştiğini açıklamaya çalışır. Bu teoride, bebek özne, önyargılarını gerçeğe karşı test ederek zihinsel kavramları oluşturur. Yaşamın ilk yarısında, bebek ideal olarak iki pozisyon veya gelişim aşamaları boyunca hareket eder. Bebek nesnelere karşı çelişkili duyguları tolere etmeyi ve benlik ile öteki arasında daha iyi ayrım yapmayı öğrenir. Bu dönüm noktaları, egonun ve sağlıklı psikolojik gelişimin yetişkinliğe entegrasyonu için çok önemlidir.
İngiliz psikolog Ronald Fairbairn, 1952'de "nesne ilişkileri teorisi" terimini resmi olarak kullanan ilk kişi oldu. Fairbairn ve psikanalist Melanie Klein, nesne ilişkileri okulunun kurucu ortakları olarak kabul edildi. Diğer iyi bilinen nesne ilişkileri teorisyenleri arasında Harry Guntrip, Margaret Mahler ve DW Winnicott bulunur.
Klein, nesne ilişkileri teorisinin Freud'un çalışmasının bir uzantısı olduğunu düşünmesine rağmen, İngiliz nesne ilişkileri teorisyenleri ile Amerikan ego psikolojisi okulu arasında Anna Freud'un çalışmasına dayanan bir yarık gelişti. Sigmund Freud, nesne ilişkisi hakkında teori yapmıştı, ancak konunun, sürücülerini tatmin etmek amacıyla nesneyle ilgili olduğuna inanıyordu. Buna karşılık, Klein ve diğer nesne ilişkileri kuramcıları, konunun amacının, ortamındaki nesnelerle ilgili doğuştan gelen arzuyu yerine getirdiğini iddia etti.
Klein, küçük çocuklara yönelik psikanalizinden, bebeklerin zihinlerinin gerçeğe karşı önyargıları test ederek gelişmeye başladığını teori etti. Önyargılar, bir yenidoğanın annesinin memesini araştırması gibi içgüdü olarak düşünülebilir. Bu teoriye göre, bebek çevresiyle tecrübe kazandıkça, hayal edebileceği kavramları oluşturur.
Klein'ın paranoyak-şizoid pozisyonu dediği bu erken aşamada bebeğin ortamı annesinin göğsü veya babasının eli gibi parça nesnelerle doludur. Bebek enerjiyi bu nesnelere odaklamayı öğrenir ve hayal ettiği dış nesnelerin zihinsel temsili olan iç nesneler yaratır. Bebeğin sürücülerini tatmin eden nesneler "iyi" nesneler olarak görülür ve sürücülerini sinirlendiren nesneler "kötü" nesneler olarak görülür.
Paranoid-şizoid pozisyonda, bebek konunun iyi ve kötü duyguları aynı nesneye bağdaştıramayacağını ve bu yüzden onları ayrı nesneler olarak gördüğünü not etmek önemlidir. Bebeğin beslenme isteğini karşılayan "iyi" meme, onun aç kalmasına izin veren "kötü" olanla aynı göğüs değildir. Aynı nesneye karşı çelişkili duyguları tolere edememe "bölünme" olarak bilinir ve paranoid-şizoid pozisyonundaki denekler için ortak bir psişik savunma mekanizmasıdır.
Bu gelişim aşamasında, bebek özne diğer savunma mekanizmalarından da yararlanır. Sorgulama, bebeğin, annesinin göğsünün sığınağında güvende hissetmek gibi, ortamındaki nesnelerin rahatlatıcı yönlerini içselleştirmek için bir fantezi kullandığı bir mekanizmadır. İzdüşüm, bebek öznenin psikolojik olarak kendi duygularını çevresindeki bir nesneye aktardığı ve böylece kendini yıkıcı veya tehdit edici duygulardan kurtarabildiği bir mekanizmadır. Bebek aynı zamanda, bu nesne üzerinde kontrol hissi hissetmek için bir parçasını nesneye aktardığı bir mekanizma olan yansıtmalı özdeşimi kullanır.
Bebek özne psikolojik olarak olgunlaşırken, Klein'ın depresif pozisyonu dediği şeye girer. Bu, bebek üç ila dört aylıkken meydana gelmelidir. Bu aşamada, bebek çatışan duyguları uzlaştırmayı öğrenir ve aynı nesnenin hem olumlu hem de olumsuz ya da sürüş tatmin edici ve sinir bozucu yönleri olabileceğini fark eder. Paranoid-şizoid pozisyonundaki yarı nesnelerin egemen olduğu ortam şimdi bütün nesnelerle doludur; sadece annesinin göğsünden ziyade annesiyle ilgilidir. Depresif pozisyonda, bebek özne egoyu bütünleştirmeye başlar ve bütün nesneler ayrı, özerk varlıklar olarak kabul edilir.
Ego psikolojisinin belirginliği nedeniyle, İngiliz nesne ilişkileri teorisi okulu, 1970'li yıllara kadar Amerikan psikolojisinde büyük ölçüde göz ardı edildi. Nesne ilişkileri teorisinin modern noktaları bağlanma teorisi ve öz psikolojiyi içerir.
