Rakip süreç teorisi, belirli duyusal ve nörolojik olayların deneyimlerinin nasıl bir araya getirildiğinin bir açıklamasıdır. Basitçe söylemek gerekirse, vücut aynı bölgede korku ve zevk gibi muhalif deneyimleri verimli bir şekilde işler ve insanların her ikisini de aynı anda deneyimlemelerini zorlaştırır. Böyle bir bölgedeki stimülasyon bir deneyim uyandırdığında, bir kişi stimülasyon sona erdikten sonra zıt deneyimin bir "görüntülenmesi" yaşayabilir. Rakip süreç teorisinin uygulandığı iki alan, renk görme anlayışını ve görünüşte muhalif hisler arasındaki yakın bağlantıları keşfetmeyi içerir. Bu teori, tat gibi olayları da açıklayabilir.
Renk görme anlayışında rakip süreç teorisi çok önemlidir. Basitçe söylemek gerekirse, çubuklar ve koniler, siyah / beyaz, kırmızı / yeşil ve mavi / sarı yönleriyle algılar. Birisi kırmızı lezzetli bir elmaya baktığında, örneğin kırmızı / yeşil konileri uyarır. Birisi elmaya en az 30 saniye bakarsa ve boş bir kağıda bakarsa, hayalet yeşili bir görüntü görülür.
Rakip süreç teorisi, insanların neden "yeşilimsi kırmızı" veya "mavimsi sarı" gibi renkleri tanımlamadıklarını açıklıyor, ancak "sarımsı yeşil" gibi renkleri görüyorlar. Tek tek koniler yeşil ve kırmızıyı aynı anda işleyemez, ancak yeşil / kırmızı ve mavi / sarı konileri aynı anda etkinleştirilebilir. Ayrıca bazı insanların neden kırmızı / yeşil renk körü olduğunu açıklıyor, çünkü bu dalga boylarına duyarlı olan koniler düzgün çalışmıyor veya beyin onlardan sinyal alamıyor.
Bu teori aynı zamanda bağlantılı duygular aktive edildiğinde ne olacağını açıklamak için kullanılır. Ünlü bir çalışmada askeri paraşütçüler vardı. Adamlar ilk kez uçaktan atladıklarında, korkunun tüm fiziksel belirtileriyle dehşete düştüler. İnişte, rahatlama telaşı yaşandı. Deneyime tekrar tekrar maruz kalınması üzerine, korku daha kısa ve daha kısa sürede meydana geldi ve rahatlama paraşütle atlama işlemini korkutucu bir faaliyetten heyecan verici birine dönüştürdü.
Bazı insanlar, çok yoğun duygular uyandığında muhalefette olabilecek daha uzun ve daha az yoğun bir duygu ile takip edildiğini fark etmiş olabilirler. Bazen bu ikincil duygu, ilk duygunun tamamen dağılmasından önce ortaya çıkıyor ve karışık duygular yaratıyor. Araştırmacılar, rakip süreç teorisinin bağımlılığı önleyen bir rol oynayabileceklerini, alçaktan kaçınmak için ilaçları yüksek almak isteyen ilaçlarla birlikte kurarlar. Rakip süreç teorisi, bağımlılıkla ilgili karmaşık süreçleri tam olarak açıklayamasa da, kesinlikle katkıda bulunan bir faktör olabilir.
