“Peter Pan sendromu” terimi, bazen sosyal olarak olgunlaşmamış insanları tanımlamak için gayrı resmi olarak kullanılır. Peter Pan sendromu, tıbbi olarak tanınan bir tanı değildir ve bununla ilgili tartışmalar, öncelikle tüm dünyada sosyalleşme sorunları kesinlikle çok gerçek bir sorun olmasına rağmen, muhtemelen daha yakın bir incelemeye devam edebilecek olsa da, pop psikolojisi alanında görülmektedir. Dan Kiley, genellikle 1983 tarihli aynı addaki kitabındaki terimden bahsetti ve Kiley daha sonra konuyu diğer metinlerde de araştırdı.
Peter Pan, 1900'lerin başlarında yazar JM Barrie tarafından yaratılan kurgusal bir karakter. Asla büyümek istemeyen, Never Never Land'e uçup, çeşitli maceralara atılan bir çocuktur ve birçok kitap ve oyun gibi görünen sonraki nesillerin hayal gücünü yakalamıştır.
Kiley, bazı bireylerin fiziksel olarak yetişkinliğe olgunlaştığını, ancak çocukların zihinlerini koruduğunu teorileştirdi. Sosyal durumlarda güçlük çekerler ve çoğu zaman aşırı olgunlaşmamış davranırlar, yetişkin sorumluluklarını almayı reddederler, çocukça davranışlara ve duygusal aşırılıklara katılırlar ve öfke ve diğer duyguların patlamalarını yaşarlar. Kiley, sendromun öncelikle erkeklerde görüldüğünü savunarak bunu açıklamak için “Peter Pan sendromu” terimini kullandı.
Bazı insanların büyümeyi reddettiği fikri pek yeni değildir. Jung, örneğin çalışmalarında puer aeternus veya “ebedi oğlan” hakkında kapsamlı bir şekilde yazdı. Peter Pan sendromlu insanlar sosyal durumlarda acı çekiyorlar çünkü yetişkinlerle ilgili sorunları zihinsel olarak işleyemiyorlar ve yaşamlarındaki olaylara verdikleri tepkiler çocuksu. Sendrom muhtemelen çocukluk döneminde ortaya çıkan sosyalleşme sorunlarından doğar, çocuklara büyüme şansı tanınmaz ve bazı psikologlar aşırı korumacı ebeveynliğin Peter Pan sendromunun ortaya çıkmasında büyük rol oynayabileceği teorisini ortaya koymuştur.
Peter Pan sendromu tanınmış bir psikolojik sorun olmadığından yerleşik bir tedavi yoktur. Bununla birlikte, duygusal açıdan olgunlaşmamış kişiler, hastayı büyümesini teşvik etmek için davranış değişikliği, konuşma terapisi ve diğer tekniklerden faydalanabilecek bir psikoloğun hizmetlerinden yararlanabilir. Pek çok psikolojik meselede olduğu gibi, hasta aktif olarak aramaya başladığında ve davranışını değiştirmek istediğinde tedavi en etkilidir, çünkü hastanın tedaviyi yürütmek için işe koymaya istekli olduğu anlamına gelir.
