Frenoloji, 19. yüzyılın başlarında popüler olan ve kafatasının şeklini ve ölçümünü kişilik özelliklerine bağlayan bir teoridir. Prenoloji ilk günlerinde bile şüphecilikle karşılandı ve şimdi bilimsel yöntemin yanlış uygulanmasıyla geliştirilen sahte bir bilim olarak kabul ediliyor. Bununla birlikte, günümüz bilim insanları, beyinbilimi beyin hakkında daha yaygın olarak kabul gören teorilerin öncüsü olarak kabul etmektedir.
Frenoloji, beynin önemini tanıyan ve beynin farklı alanlarının farklı işlevleri düzenlediğini öne süren ilk büyük teoriydi. Klasik çağın başlarında, örneğin Aristoteles'in yazılarında da benzer fikirler tartışılmıştı; ancak kişilik özelliklerini tahmin etmek için ilk baş ölçüsü kullanan, frenoloji biliminin kurucusu Franz Joseph Gall. Teorisini kranyoloji olarak adlandıran Gall, beyni, her biri şefkat, gurur, dinsel duygu, şiirsel beceri ve cinayet eğilimi gibi belirli bir işlevi olan 27 farklı alana böldü. 19. yüzyılın ilk yarısında, frenoloji çağında, teori çocukların geleceğini tahmin etmek ve bugünkü kişilik testlerinde olduğu gibi iş başvurusunda bulunanları taramak için kullanıldı.
Bilimsel bir analiz yapmak için, bilim insanı hastanın kafasını bir kumpasla ölçecek, sonra yükseltilmiş ve depresif alanlar için yüzeyi hissedecektir. Yükseltilmiş alanların, beynin bu noktanın altındaki kısmının iyi geliştiğini, depresyonlu bölgelerin ise tam tersini gösterdiğini gösterdiği düşünülmektedir. Ne yazık ki, bazen de Naziler tarafından ırkçılığın teşvik edilmesi için frenoloji kullanıldı.
Sinirbilim, psikoloji ve beyindeki diğer modern bilimsel çalışmalar tarafından frenoloji yerine geçse de, popüler kültürde, genellikle şaka bağlamında hala iyi bilinmekte ve sıklıkla kullanılmaktadır. Birçok insan, tipik olarak kişiliğin belirli yönlerini belirten ana hatlarıyla belirlenmiş bir profilde kafa gösteren bir frenoloji çizelgesinin görünüşüne aşinadır. Yaygın olarak duyulan "Başınızı muayene etmelisiniz" ifadesi, aslında, genellikle varsayıldığı gibi psikolojiye değil, frenolojiye bir atıftır.
