Çocukluk çağının gelişim evrelerinde, çoğu çocuk için, herhangi bir sayıda gıda dışı eşyanın tadına bakarak ya da yutarak çevrelerini keşfetmeleri normaldir. Besleyici olmayan maddeleri yeme zorunluluğu bir ay veya daha uzun sürerse veya iki yaşından sonra da devam ederse, bir birey pika olarak bilinen bir yeme bozukluğundan muzdarip olabilir. Bu durum, gıda dışındaki maddeleri tüketmek için ezici ve kalıcı bir istekle karakterizedir.
Pica en sık çocukları ve hamile kadınları etkiler. Bu durum gelişimsel engelli çocuklarda en yaygın gibi görünmektedir. Ayrıca, gelişmekte olan ülkelerde ve kırsal alanlarda daha sık görülür.
Pika'nın nedenleri hakkında çok az araştırma yapılmış olsa da, bazı çalışmalar gıda dışı ürünler için arzuların yetersiz beslenmeden kaynaklanabileceğini göstermektedir. Bu, yiyeceklerin az olduğu bölgelerde daha muhtemeldir. Pikalı hamile kadınların çoğu, toprak gibi kumlu maddeler için arzu geliştirerek mineral eksikliklerinden muzdarip olduklarını düşündürmektedir.
Bazı pika örnekleri beslenme problemleri nedeniyle gelişebilirken, diğerleri patolojik faktörlerden kaynaklanıyor gibi görünmektedir. Örneğin, koşul, çocuk istismarı gibi çevresel strese bir cevap olarak gelişebilir. Bazı araştırmacılar, zihinsel geriliği olan hastalarda pika'nın, gıda ve gıda dışı maddeleri ayırt edememesinden kaynaklandığını ileri sürmüştür. Bununla birlikte, bu hipotez, durumu olan zihinsel engelli bireylerin, gıda dışı maddeler için güçlü bir tercih gösterdiğine dair kanıtlarla çürütülür.
Pika'dan muzdarip insanlar, toprak, tebeşir, kağıt veya toprak gibi topraklı, kumlu maddeleri özler. Bazı durumlarda, hastalar un, kabartma tozu veya kahve tozu gibi gıda maddesi olarak kabul edilen maddeleri alabilir. Nadir durumlarda, bireylerin kan, saç, idrar veya insan vücudu gibi insan maddelerini özlediği bilinmektedir.
Tedavi edilmezse, pika çok sayıda sağlık sorununa neden olabilir. En önemlisi, hastalar zehirli maddeleri yutmak için yüksek risk altındadır. Örneğin, bu hastalığı olan kişilerin kurşun zehirlenmesi yaşaması nadir değildir. Ek olarak, hastalar kabızlıktan hayatı tehdit eden bağırsak tıkanıklığına kadar değişen gastrointestinal sistemde hafif veya şiddetli bozulma gelişebilir.
Pika tedavisi, bireysel vakaya ve tedavi eden tıbbi uzmana bağlı olarak değişir. Çoğu durumda, tedavi ağırlıklı olarak psikolojiktir. Aversion tedavisi, pika hastalarının isteklerini yenmek için yeniden eğitilmesinde çok etkili olmuştur. Mineral eksikliklerin bir sonucu olan olgular hastanın diyetini iyileştirerek giderilebilir. Gelişimsel veya psikolojik sorunların neden olduğu durumlarda, ilaç, gıda dışı ürünler için istek azaltmada etkili olabilir.
