İnsanlarda potansiyel olarak ölümcül malarial enfeksiyon formunun gelişmesinden sorumlu olan protozoan parazit, Plasmodium falciparum olarak bilinir. Sıtmanın en ciddi sunumlarıyla ilişkili olarak, Plasmodium falciparum, enfekte bir sivrisinekten bir ısırık yoluyla veya enfekte olmuş bir kişiden bir kan transfüzyonu almak suretiyle bulaşabilir. Tıbbi bir acil durum olarak kabul edilen ortaya çıkan sıtma enfeksiyonu, hemen hastaneye yatış ve anti-sıtma ilaçlarının verilmesini gerektirmektedir. Eğer tedavi edilmezse, Plasmodium falciparum varlığı bir bireyin kan hücrelerini tahrip edebilir ve yaygın organ yetmezliğine neden olabilir.
Malarial enfeksiyon geçiren kişiler asemptomatik kalabilir, yani ilk maruziyetten bir yıla kadar hiçbir semptom yaşamazlar. Daha sık olarak, enfekte olmuş bireyler, maruz kaldıkları bir ay içerisinde çok çeşitli belirti ve semptomlar göstermeye başlar. Bu paraziter enfeksiyonla ilişkili en sık görülen semptomlar bulantı, titreme ve kusma gibi sunumlarında grip benzeridir. Bazı kişiler ciltlerinde sarımsı bir renk tonu, sarılık olarak bilinen bir durum veya kanlı dışkı geliştirebilir. Plasmodium falciparum'un varlığına bağlı ek semptomlar arasında bol terleme, kas rahatsızlığı ve baş ağrısı vardır.
Tedavi edilmezse, sıtma enfeksiyonunun varlığı hayatı tehdit edici komplikasyonlara neden olabilir. Bu protozoan parazitin tezahürü ile ortaya çıkan kırmızı kan hücrelerinin imhası, kırmızı kan hücreleri tehlikeli derecede düşük seviyelere ulaştığında ortaya çıkan hemolitik anemiye neden olabilir. Uygun kan hücresi dengesinin bozulması nedeniyle de geniş organ yetmezliği oluşabilir. Ek olarak, bireyler yaygın parazitik enfeksiyon varlığında kanamaya veya menenjit gelişmesine neden olabilir.
Enfekte sivrisinekler tarafından taşınan Plasmodium falciparum, nihayetinde kırmızı kan hücrelerine saldırdığı ve yok ettiği kan akışını istila etmeden önce karaciğere yerleşir. Sonuçta kırmızı kan hücrelerinin yok edilmesi, malarya bağlı aneminin gelişmesine katkıda bulunur. Parazit karaciğere girdiğinde, olgunlaşır ve merozoitler olarak bilinen agresif “yavrular” üretir. Karaciğer kısa sürede üremeye devam eden ve konakçı hücrelerinin yırtılmasına neden olan ve parazitik organizmaları kan dolaşımına aktaran olgunlaşan merozoitlerle doludur. Sıtma olarak bilinen, ortaya çıkan enfeksiyonun varlığı, istilacı bulaşmanın tedavi edilmemesi durumunda anemik bir duruma neden olabilir.
Fiziksel muayene ve kan testi ile sıklıkla tanı konan Plasmodium falciparum'un varlığı genellikle hidroksiklorokin sülfat ve klorokin hidroklorür gibi agresif anti-sıtma ilaçlarının tedavisi ile tedavi edilir. Bireylere durumlarını stabilize etmek ve dehidrasyon dahil komplikasyonları önlemek için intravenöz (IV) besinler ve sıvılar verilebilir. Paraziter varlığın solunum sistemine invazif hale geldiği veya başka şekilde solunum solunması olan durumlarda, nefes almayı kolaylaştırmak için mekanik havalandırma kullanılabilir.
Bireyler, Plasmodium falciparum'un büzülmesini veya yayılmasını önlemek için proaktif önlemler göstermelidir. Plasmodium falciparum'un endişe duyduğu bilinen bölgelere seyahat edenler evden ayrılmadan önce ve eve döndüklerinde sıtma önleyici ilaçlar almaya teşvik edilmektedir. Malaral enfeksiyonun doğuştan bulaşması mümkün olduğundan, bu tür parazitik maruz kalma riski taşıyan hamile kadınların, maaş önleyici ilaçlar almaları teşvik edilebilir.
