Birincil HIV enfeksiyonu, hasta virüse karşı antikor geliştirmeye başlamadan önce, insandaki immün yetmezlik virüsü ile enfeksiyonun en erken aşamasıdır. HIV enfeksiyonunun bu aşaması ayrıca akut HIV enfeksiyonu, akut serokonversiyon hastalığı veya akut retroviral sendrom olarak da bilinir. Hastalar HIV enfeksiyonunun primer evresi sırasında doğru bir şekilde teşhis edilebilirlerse, edinilmiş bağışıklık yetersizliği sendromunun (AIDS) başlamasını geciktirebilecek bir tedavi süreci tercih edebilirler.
Hastalar, antikorların gelişimini tarif etmek için kullanılan bir terim olan, enfekte oldukları zaman ile serokonvert edilen zaman arasında birincil HIV enfeksiyonu yaşarlar. Enfeksiyonun primer evresi sırasında, virüs son derece yüksek bir oranda çoğalır ve hastalar enfeksiyon belirtileri yaşamaya başlayabilir. Ayrıca, virüsü başkalarına bulaştırabilirler, ki bunlar birincil HIV enfeksiyonunun en büyük tehlikelerinden biridir. Bir hasta bu aşamada konvansiyonel bir HIV testi alırsa, negatif olacaktır çünkü hiçbir antikor yoktur ve hasta, bazı aktivitelerin diğer insanları HIV enfeksiyonu riskine sokabileceğini fark edemeyebilir.
Klasik olarak, hastalar şişmiş lenf bezleriyle birlikte bir ateş geliştirir. Döküntüler, baş ağrıları, eklem ağrıları, yorgunluk ve kilo kaybı da gelişebilir. Bu semptomlar belirsiz ve genelleşmiş olduğundan, doktor HIV enfeksiyonu açısından yüksek risk grubunda olmadıkça, hastanın birincil HIV enfeksiyonu geçirdiğini fark edemeyebilir. Bu, doktorların eleştirel bilgilerin alınmasını sağlamak için, bir doktorla geçmişlerini tartışırken çok detaylı olmasının önemli olmasının nedenlerinden biridir.
Enfeksiyonun birinci aşamasında vücutta HIV varlığı, viral RNA'yı arayan bir test ile tespit edilebilir. Bu test pahalı olabilir ve genellikle bir doktor hastanın birincil HIV enfeksiyonu geçirdiğinden şüphelendiğinde önerilir. Test sonuçları alındıktan sonra, doktor ve hasta tedavi seçeneklerini tartışabilir.
Çalışmalar, enfeksiyonun primer evresi sırasında ciddi semptomlar yaşayan hastaların, minimum atak semptomları olan hastalardan daha hızlı bir şekilde tam şişirilmiş AİDS’e ilerleme eğiliminde olduğunu göstermiştir. Semptomların belirgin olup olmadığı, birincil HIV enfeksiyonu sırasında antiretroviral tedavinin kullanılması, hastanın daha sağlıklı kalmasını sağlayacak olan bağışıklık sistemi fonksiyonunun korunmasına yardımcı olabilir. Ayrıca hastayı ilerlemeyen bir aşamada tutabilir, yani hasta HIV olmasına rağmen, AIDS geliştirmez.
