Prolaktin, hipofiz bezinin ürettiği bir hormondur. Bu hormonun seviyeleri, yaş ve hamilelik gibi çeşitli faktörlere bağlı olarak birinin yaşamı boyunca değişebilir. Bu hormon bazen luteotropik hormon (LTH) olarak da bilinir. Birçok tıbbi laboratuvar, bu hormonun anormal üretimi ile ilgili olabilecek koşulları olan hastalarda prolaktin seviyelerini test edebilir.
“Kök” için Latin kökü ile ilgili “laktin” in önerdiği gibi, vücutta prolaktin rollerinden biri süt üretmeye teşvik edicidir. Vücut bu hormonu hamileliğin ilerleyen aşamalarında yapmaya başlar, böylece bebek doğduğunda memeler hazır olur ve emzirme döneminde prolaktin üretilir. Bir başka hormon olan oksitosin, bebeğin süte ulaşmasını sağlayan düşme refleksini uyarır.
Emziren annelerde gözlenen yüksek prolaktin düzeyleri de adet döngüsüyle ilişkili görünmektedir. Hemşirelik sırasında, bazı kadınlar bu hormonla bağlantılı olan adet döngülerinde değişiklikler yaşarlar ve bu hormon aynı zamanda menopoz sırasında ortaya çıkan adetlerin bırakılmasını da içerir. Üreme sistemi ile ilgili birçok hormon gibi, prolactin bir dizi başka hormonla ve çeşitli karmaşık şekillerde çalışır ve araştırmacılar bu hormonun vücutta nasıl çalıştığı hakkında sık sık yeni şeyler keşfeder.
Bu hormonun ayrıca cinsel hazlar ve corpus luteum tarafından progesteron üretiminde de rol oynadığı görülmektedir. Prolaktin seviyelerindeki değişiklikler, sütün kendiliğinden üretildiği ve hamilelikle ilgili olmayan galaktör, menstrüel siklustaki kısırlık, kısırlık ve usulsüzlüklerin yanı sıra çeşitli şeylerle sonuçlanabilir.
Yüksek prolaktin seviyeleri, hipofiz bezi tümörleri, egzersizin artması ve tabii ki hamilelik dahil olmak üzere çeşitli şeylerden kaynaklanabilir. Bir doktor bir hastanın hipofiz bezinde bir problemi olduğundan şüphelenirse, doktor birkaç hipofiz hormonu seviyesini gözden geçirebilmesi ve hastalar aşırı prolaktin üretimi ile ilgili semptomlar yaşadığında, hormon testleri istenebilir.
Bu hormonun salgılanmasından hipofiz bezindeki laktotroflar olarak bilinen özel hücreler sorumludur. Bazen bu hücreler kanserli hale gelebilir, prolaktin seviyelerinin çoğaldıkça yükselmesine neden olabilir. Bu gibi durumlarda, kanserli büyüme kaldırılabilir, bu durumda hastanın vücuttaki hormonların uygun şekilde dengelenmesini sağlamak için ek ilaçlar alması gerekebilir.
