Protein malnütrisyonu, diyette aşırı derecede sağlıklı protein bulunmadığında meydana gelir. Kıtlık veya kuraklıktan mahrum kalmış ülkelerde sık görülen bir durum olsa da, birinci dünya ülkesinde ihmal edilmiş bir çocuk veya çaresiz bir yetişkin de bu sorunun üstesinden gelebilir. Kötü beslenme, ekstremitede şişlik, ishal, yorgunluk ve mide rahatsızlığı gibi birçok belirtiye neden olabilir. Çoğu durumda, protein yetersiz beslenmesi, hastanın protein ve kalori alımını kademeli olarak artıran, dikkatlice planlanmış bir diyetle tedavi edilebilir.
Protein malnütrisyonunun iki ana sınıflandırması vardır. Kwashiorkor, aşırı protein içermeyen bir diyete atıfta bulunur; ancak bir kişi hala diğer kaynaklardan elde edilen ortalama kalori miktarını tüketebilir. Maraşmus, hem protein hem de kalorilerdeki bir eksikliktir ve toplam açlığa benzemeye yaklaşır. Her iki tip de küçük çocuklarda ve yaşlılarda daha yaygındır ve yetersiz diyetler devam ederse her ikisi de ciddi sağlık sonuçları doğurabilir.
Protein malnütrisyonu dünyadaki çok fakir bölgelerde belirgindir. Tutarlı gıda kaynaklarına, sağlık hizmetlerine veya eğitim kaynaklarına erişimi olmayan insanlar en yüksek risk altındadır. Gelişmiş ülkelerde, protein yetersiz beslenmesi, özellikle bebekler ve huzurevinde yaşayanlar için kendilerine bakamayan insanları etkileyebilir. Protein yetersiz beslenmesi tamamen önlenebilir olduğu için, birçok uluslararası kuruluş kıtlığa son vermek ve vatandaşları yaygın sorun hakkında eğitmek için çalışıyor.
Yetersiz beslenme belirtileri, bir kişinin yaşına ve durumun ciddiyetine bağlıdır. Çocuklar sıklıkla sık enfeksiyonlardan muzdariptir, mideleri rahatlatmış ve ortalama boy ve kas kütlesine ulaşamamıştır. Protein yetersiz beslenmesi ile her yaşta bir insanda yaygın bir cilt döküntüsü, ishal, aşırı yorgunluk ve ellerde ve ayaklarda şişlik olabilir. Tedavi olmadan, bir birey şoka girebilir veya komaya girebilir.
Doktor, hastanın fiziksel durumuna göre yetersiz beslenmeden şüphelendiğinde, sorunun yapısını belirlemek için bir dizi tanı testi yapabilir. Kan testleri genellikle düşük protein, düşük kan şekeri ve anemi gösterir. Dışkı ve idrar örnekleri parazitlerin ve bulaşıcı bakteri ve virüslerin varlığını kontrol etmek için analiz edilir.
Tedavi kararları, hastanın semptomlarının ciddiyetine dayanarak verilir. Hipoglisemi veya şok riski taşıyan insanlar derhal bir hastaneye kabul edilir, böylece doktorlar intravenöz sıvılar ve ilaçlar sağlayabilirler. Yetersiz beslenen, ancak ani şok veya koma tehlikesi altında olmayan kişilere genellikle ayaktan tedavi edilebilir. Doktorlar ve beslenme uzmanları, bakıcıların sağlamaları için çok özel bir diyet planı belirleyebilir. Yüksek düzeyde karbonhidrat ve yağ içeren küçük öğünler katılır ve bir kişi enerjiyi yeniden kazanmaya başladığında ve şişmeler azaldığında proteinler eklenir. Uygun bakım ile çoğu hasta semptomlarından tamamen kurtulabilir.
