Protein zehirlenmesi, hastaların başka hiçbir besin kaynağına sahip olmayan, öncelikle yağsız et tükettikleri ve bunun sonucunda sağlık komplikasyonları geliştirdikleri olağandışı bir beslenme yetersizliğidir. Bu durum, yeterince kalori almamak, yetersiz besin almak ve çok soğuk hava gibi çevresel faktörlerin bir sonucu olarak stres yaşamak gibi faktörlerin bir birleşimi gibi görünmektedir. Sağlık hizmetlerine erişimi ve beslenme seçeneklerine erişimi olan hastalar nadiren protein zehirlenmesinden gelişir veya ölürler, ancak uzak topluluklarda sınırlı gıda bulunabilirliği dönemlerinde bir risk olabilir.
Bu durum aynı zamanda “tavşan açlığı” olarak da bilinir, çok yağsız bir et olan tavşana yoğun şekilde dayanan toplulukların protein zehirlenmesi riski altında olabileceği fikrine atıfta bulunur. Protein zehirlenmesi olan hastalar beslenmelerinin büyük bir kısmını yağsız etten alırlar, çünkü diyetlerini bitki besinleriyle tamamlayamadıkları zaman, kışın avlanmaya devam ederler. Genellikle, kurban aktif olarak yiyecek arıyor, normalden daha fazla kalori harcıyor ve yağsız etin kalorik değeri sınırlı olduğu için daha az tüketse bile daha fazlasını istiyor.
Bu rahatsızlığı olan hastalarda, vücut çalışması için ihtiyaç duyduğu besinleri alamaz. Hasta diyetini dengelemek için karbonhidratlar yiyene kadar, yemekten hemen sonra bile, sürekli bir açlık hissi yaşayabilir. Karaciğer ayrıca protein ile aşırı yüklenir ve hastanın yiyebildiği kadar hızlı bir şekilde işlenemez. Hastalar yorulabilir ve tipik olarak baş ağrısı ve ishal gelişebilir. Kan basıncı ve kalp atış hızı düşüyor, bazen tehlikeli derecede düşük.
Tarihsel olarak, protein zehirlenmesi yaşayan insanlar genellikle açlıklarını gidermek amacıyla avlandıkları hayvanların karaciğerleri gibi şeyleri tüketiyorlardı. Bu, hastalar çok fazla karaciğer yemekten A vitamini toksisitesi geliştirdiği için ek komplikasyonlara neden oldu. Bu hastalığı olan hastalar için mesele mutlaka bir protein fazlası değil, normal olarak çalışamamaya neden olan diyet dengesizlikleridir.
Et ağırlıklı diyetlere dayanan çoğu yerli insan, balinalar ve foklar gibi yüksek oranda yağ içeren hayvanları tüketir ve bu nedenle daha dengeli beslenmeleri nedeniyle protein zehirlenmesi riski düşüktür. Bu durum, topluluklar, diğer beslenme kaynaklarının bulunmadığı sert hava koşullarında, tavşan, geyik ve diğer zayıf hayvanların geçim avına güvenmeye zorlandıklarında endişe haline gelebilir. Sanayileşmiş bölgelerdeki insanlar nadiren aşırı diyetler sonucu protein zehirlenmesi geliştirir; ağırlık antrenmanı ve kondisyonu yüksek proteinlere dayanan diyetler genellikle etlerin bir karışımını yemeye ve bu problemi önlemek için bazı bitkileri tüketmeye yönelik uyarıları içerir.
